鋪著天藍(lán)色地毯，陳設(shè)著大書架、名貴油畫、銀質(zhì)燈架的房間內(nèi)，貝爾克?羅倫恭敬地站在書桌前，向坐在桌后的埃德蒙?摩恩匯報(bào)著他在東境的見聞。

    身穿黑色外套，已經(jīng)蓄起胡須的年輕王子表情嚴(yán)肅而認(rèn)真地聽著報(bào)告中的每一句話，貝爾克則始終維持著發(fā)自真心的敬意，不愿讓自己的報(bào)告有絲毫瑕疵：

    “霍爾郡、倫塔特爾郡兩地的匪患已經(jīng)平息，在他們的藏身處發(fā)現(xiàn)了一批沒有標(biāo)記的金幣，通過尋物法術(shù)鑒定，初步判斷這些金幣確實(shí)是來自當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主——在您頒布了相關(guān)的管制法令之后，仍然有一部分地方貴族在私下豢養(yǎng)‘黑手套’……”

    “這已經(jīng)是明令禁止的行為，必當(dāng)嚴(yán)懲，涉事貴族有兩個(gè)選擇，要么減一級(jí)爵位，要么上交半數(shù)土地或價(jià)值相當(dāng)?shù)慕疱X。”埃德蒙?摩恩臉色不愉地說道。

    接著，貝爾克又報(bào)告了東境后方的一系列變化和現(xiàn)狀，也提及了白沙礦業(yè)公司最近的活動(dòng)，埃德蒙則根據(jù)他匯報(bào)的情況作出了各種各樣恰如其分的安排，有一些是貝爾克無法處理或有他人處理的事情，埃德蒙也會(huì)稍微談一下他的處置方案，或者與眼前的年輕侯爵進(jìn)行一番開誠(chéng)布公的商談。

    坦率，認(rèn)真，公正，充滿耐心。

    不管與埃德蒙?摩恩接觸多少次，貝爾克心中都會(huì)忍不住浮現(xiàn)出與之類似的字眼。

    他看著這位與自己年紀(jì)差距不大的王子，看著對(duì)方認(rèn)真思索問題的解決辦法，提出各種各樣讓人欽佩的方案，能夠感受到對(duì)方是真的在努力治理這片土地，在想辦法把繁榮帶給這個(gè)王國(guó)，而這份信念與行動(dòng)，正是讓他發(fā)自真心效忠對(duì)方的原因。

    然而……陰暗的角落仍然存在。

    貝爾克心中泛起一絲失落和糾結(jié)，而在他開口之前，埃德蒙就注意到了他的表情變化，王子投來視線：“貝爾克，還有什么情況？”

    貝爾克皺了皺眉，并未隱瞞：“殿下，在東境不少地區(qū)，您的農(nóng)奴自由法案出現(xiàn)了意料之外的……挫折。只有少數(shù)農(nóng)奴真正得到自由民身份，大部分……仍然被束縛在土地上，受此情況影響，這些地區(qū)的土地改革幾乎沒有任何進(jìn)展，工廠也招募不到任何人手——甚至連培訓(xùn)都無從展開。”

    埃德蒙靜靜地看著他：“為什么？”

    “各種各樣的原因——但大部分是由于土地主人設(shè)置的障礙。他們有的要求農(nóng)奴贖買‘份地’才能獲得自由，有的要求農(nóng)奴上交第一年的全部收成，有的則在宣布農(nóng)奴獲得自由民身份之后直接將其趕離了農(nóng)莊或果園……”

    埃德蒙微微閉了下眼睛，似乎在讓自己的呼吸維持平靜，隨后他張開眼，眼眸深沉：“所以，獲得‘自由’的農(nóng)奴反而活不下去，是么？”

    “是的，他們最終不得不回到主人身邊，‘自愿’回去……”

    這一次，埃德蒙沉默了更長(zhǎng)的時(shí)間，直到半分鐘之后，貝爾克才聽到前方傳來一個(gè)平靜的聲音：“我知道了。”

    “殿下，我們或許應(yīng)該……”

    貝爾克迫不及待地開口，然而開口到一半就被埃德蒙打斷：“貝爾克，我會(huì)與羅倫公爵商議此事——關(guān)于土地，他經(jīng)驗(yàn)更加豐富。至于你，有一項(xiàng)新的任務(wù)。”