“與提豐的紡織品貿(mào)易已經(jīng)因戰(zhàn)爭(zhēng)沖擊而暫停，至少在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之前，我們是不可能得到來(lái)自東方的廉價(jià)紡織品了，”赫蒂認(rèn)真地說(shuō)道，“好在我們?nèi)ツ甑拇罅坎少?gòu)以及平原西部始終保持的棉紡生產(chǎn)都積累了足夠的庫(kù)存，今年冬天并不用擔(dān)心棉衣供給。當(dāng)然，如果戰(zhàn)爭(zhēng)一直這么拖下去，我們就不得不考慮擴(kuò)大棉紡生產(chǎn)的規(guī)模了——今年的嬰兒潮帶來(lái)了大量新生人口，這需要額外的紡織品、藥品和食品供應(yīng)。對(duì)此，農(nóng)業(yè)部已經(jīng)在制定相應(yīng)計(jì)劃。”

    “……影響已經(jīng)開始顯現(xiàn)了么……提豐人今年冬天應(yīng)該也不會(huì)好過多少，他們的許多鐵路線還根本無(wú)法獨(dú)立運(yùn)行，大量工廠在等著我們的成品零件，”高文搖了搖頭，“這將是對(duì)新國(guó)際規(guī)則的一次考驗(yàn)，也是對(duì)兩個(gè)結(jié)算區(qū)的第一次考驗(yàn)。提豐人一定會(huì)想辦法維持他們?cè)诖箨懩喜康氖袌?chǎng)，我們和大陸西部的貿(mào)易也必須如常進(jìn)行下去。戰(zhàn)爭(zhēng)的消息這時(shí)候應(yīng)該已經(jīng)傳遍各國(guó)，穩(wěn)健如常的貿(mào)易活動(dòng)可以增強(qiáng)我們盟友的信心——也能緩解我們的壓力。”

    赫蒂低下頭：“我明白，先祖。”

    ……

    當(dāng)今年冬天的第一場(chǎng)雪在塞西爾城飄揚(yáng)落下的同時(shí)，另一場(chǎng)雪也不早不晚地造訪了遠(yuǎn)在異國(guó)的奧爾德南。

    和更加偏北的塞西爾城比起來(lái)，奧爾德南的這場(chǎng)雪來(lái)的似乎溫柔一些，零零星星的雪花在陰沉的天色和稀薄的霧氣中飄落在大地上，帶著一種不緊不慢的性子，用了很長(zhǎng)時(shí)間才在濕潤(rùn)的城市地面上鋪了薄薄的一層白色。

    裴迪南·溫德爾走出門廊，站在庭院的雪地中，有些出神地望著氣派考究卻又顯得格外空曠冷清的奢華庭院，他的侍從和女仆們就站在不遠(yuǎn)處，他卻覺得這里只有自己孤身一人。

    一年前，安德莎還站在這里陪他看過一場(chǎng)雪，十幾年前，他身邊還有巴德和當(dāng)時(shí)還未病亡的兒媳，二十年前，不遠(yuǎn)處的秋千架下，那座漂亮的噴泉旁邊，還坐著他總是面帶微笑的妻子——而今年，這里只有他一個(gè)人了。

    有透骨的寒風(fēng)吹來(lái)，裴迪南感覺自己的胳膊和膝蓋仿佛已經(jīng)被寒風(fēng)穿透，他終于忍不住撐起了氣息防護(hù)屏障，阻擋著這來(lái)自北方的寒風(fēng)，驅(qū)散了身上以及身邊飄舞的雪花，并在風(fēng)中忍不住苦笑了一下——再怎么令人生畏的狼將軍，也終有老去的一天，可在年輕的時(shí)候，他卻從未想過老去的自己會(huì)如此孤獨(dú)地站在風(fēng)雪中的庭院里。

    遠(yuǎn)在塞西爾的安德莎應(yīng)該還好吧……塞西爾人應(yīng)該還不至于苛責(zé)一個(gè)主動(dòng)放下武器的將軍，這么冷的冬天里，有人陪著她么？

    一個(gè)聲音從旁邊傳來(lái)，打斷了裴迪南的思緒：“大人，風(fēng)變大了，您還是回屋里休息吧。”

    裴迪南循聲轉(zhuǎn)頭，看到陪伴自己多年的管家正站在雪地里，對(duì)方肩頭已經(jīng)落了不少雪花，卻仍然筆直地站在風(fēng)中，一絲不茍的像是一尊雕塑。

    感懷的時(shí)間結(jié)束了，裴迪南的表情重新變得嚴(yán)肅起來(lái)，他再次變成那個(gè)令人生畏的騎士領(lǐng)主，充滿威儀地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向著門廊走去，而管家則在落后半步之后準(zhǔn)確地抬腿跟上，同時(shí)不動(dòng)聲色地?fù)廴チ思珙^的雪花。

    “你上午派仆人去市場(chǎng)了吧，”在門廊下，裴迪南隨口問道，“那邊秩序如何？”

    “物價(jià)已經(jīng)穩(wěn)定下來(lái)，人心惶惶的情況好轉(zhuǎn)了很多，”管家立刻答道，“人們?nèi)匀挥行┚o張，但已經(jīng)不再是那種茫然無(wú)措的恐懼——大家更多的只是擔(dān)心食物的價(jià)格會(huì)不會(huì)再漲起來(lái)，在意這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)什么時(shí)候會(huì)有結(jié)果。”

    “討論教堂的人多么？”

    “各處都有討論，但已經(jīng)很少見到質(zhì)疑護(hù)國(guó)騎士團(tuán)或黑曜石禁軍的人，或者偏激支持教堂的人——至少公開場(chǎng)合看不到了，”管家繼續(xù)說(shuō)道，“那些公開的邪靈凈化儀式以及對(duì)教堂內(nèi)遭受污染的祭壇、房間的詳細(xì)報(bào)道和現(xiàn)場(chǎng)圖片對(duì)普通人有很大的震懾作用，即便是虔誠(chéng)的信徒，這時(shí)候也會(huì)說(shuō)是邪靈玷污了教堂，而不再堅(jiān)持戰(zhàn)神教會(huì)潔凈無(wú)瑕了……”