因此會以執行任務的形式，時不時外出，本質是為了實地調查各國的動向，而不是單純的為了執行表面上的任務。

◎

“老夫對你的表現很失望。”

陰暗的牢房中，拄著拐杖，立于牢房中心的團藏，用一張陰沉的冷峻面孔，面對著單膝跪在自己面前的佐井。

跪在地上的佐井，臉色呈現出虛弱的蒼白，并且身上不少地方，都纏上了白色的醫用繃帶，給人一種隨時會倒下去的感覺。

也許是受到了團藏的訓斥，佐井本就蒼白的臉色，變得更加蒼白了。

他將頭深深底下，似乎要埋到土里似的，即使呼吸十分痛苦，但仍然將這種痛苦壓制下來，努力讓自己的呼吸趨于平穩，表現出若無其事的樣子。

“十分抱歉，團藏大人。”

然而面對佐井的致歉，團藏的臉色不僅沒有好轉，反而顯得更加陰森了。

“人柱力對于村子的重要性不言而喻，這樣的意外，老夫不希望發生第二次。再次失敗的后果，你應該清楚的吧，你會被組織拋棄。”

冰冷的話語，宛如尖刺扎進了佐井的心臟，讓他感到了窒息而死的幻覺。

雖然口頭上稱呼自己為沒有感情的機器，本職的存在，是為了完成任務，所有的感情，都是累贅……但是在面對‘拋棄’這樣的處罰時，佐井依舊感到了莫名的茫然和恐懼。

作為自小就活在根部組織的自己而言，被上級‘拋棄’，等同于比死亡還要殘忍的處刑。

根是自己的家，是自己的歸宿，也是自己存在的意義。

一旦失去了這個歸宿，這就如同魚兒離開了水，只能慢慢在陸地上等待死亡。

因此，哪怕是面對死亡都不會產生恐懼心理的佐井，心中第一次感受到了恐懼的滋味。

而這樣的恐懼，會牢牢刻印在他的基因中，往往伴隨一生。

說到底，自己只是活在黑暗中的老鼠，一旦失去了團藏這個最強大‘黑暗’的庇護，這個世界上，就再無自己的立足之地。