只是眼下姜保自身也不出彩，所以也斷了訓(xùn)斥一番的心思……

    正此時(shí)，忽地聽(tīng)到門外垂首而立的青衣小廝傳道：“國(guó)公爺、四爺?shù)剑　?br/>
    姜保和如夢(mèng)初醒的姜平忙起身，迎上前去。

    姜鐸看起來(lái)比先前又老幾分，不過(guò)神情卻不似尋常老人那樣木然，依舊活靈活現(xiàn)……

    他先看了眼長(zhǎng)子姜保，撇了撇早沒(méi)牙的嘴，又看了看二子姜平，搖了搖頭，然后嘆息一聲，坐到特制的大椅上，整個(gè)人如同鑲嵌在一塊虎皮大褥子中，老頭兒哼了聲，問(wèn)姜保道：“今兒是老子的生兒，連宮里皇上都給我祝生兒，你們一個(gè)個(gè)都頂著一張死鬼臉，是給哪個(gè)看的？”

    姜保忙道：“父親，兒子非為此不高興，只是今歲祝生兒的人，實(shí)在是……太少了些。都是兒子們的錯(cuò)，兒子們無(wú)能，累得父親這樣年歲，還為了姜家存亡，受此委屈……”

    見(jiàn)姜保自責(zé)的眼圈發(fā)紅，哽咽難言，姜鐸頓了頓，隨即還是搖頭罵道：“老子原也沒(méi)怎么指望過(guò)！不過(guò)，你在家里圈了這么久，裝模作樣讀了那么長(zhǎng)時(shí)間的書，就讀出這個(gè)鳥德性來(lái)？”

    姜保一張臉臊的無(wú)地自容，垂頭無(wú)語(yǔ)……

    被這樣罵了一輩子了，或許曾經(jīng)有過(guò)怨恨，想過(guò)這老不死的甚么時(shí)候才會(huì)死。

    可到現(xiàn)在，幾十年了，他都已經(jīng)麻木了……

    好在姜鐸畢竟老了，精力不濟(jì)，沒(méi)有繼續(xù)毒舌罵下去，老頭兒挑了挑稀疏的眉頭，撇嘴道：“你們懂個(gè)屁！來(lái)的人越少越好，老子巴不得一個(gè)都不來(lái)！”

    四子姜寧看了長(zhǎng)兄姜保一眼，見(jiàn)他不像是還要說(shuō)話的樣子，便開(kāi)口輕聲道：“父親，可是咱們姜家的勢(shì)力，的確已經(jīng)縮減了太多，大不如前了。縮減的，不是一星半點(diǎn)。此次進(jìn)京的宣德侯董家、東川候陳家那些人，如今執(zhí)掌都中十二營(yíng)，雖是父親將他們從九邊調(diào)回京的，但前些年長(zhǎng)興侯耿年和潁川侯傅連當(dāng)兵部左右侍郎時(shí)，對(duì)九邊苛勒的太狠了些，偏這些人處處打著孝敬父親的名頭……所以，這些人明面上對(duì)父親尊敬，實(shí)則與姜家敬而遠(yuǎn)之。”

    姜鐸冷笑道：“不止耿年、傅連這兩個(gè)蠢貨罷？當(dāng)初宣德侯董輔親自上門求情，你們讓人家連老子的面都見(jiàn)不到就打發(fā)走了，就嫌人家送你們的禮輕？狗攮的下流種子，你們真缺那點(diǎn)玩意兒？這會(huì)兒倒又抱怨人家不來(lái)了？”

    姜保無(wú)言以對(duì)，姜鐸也懶得再說(shuō)甚么，道：“眼下聲勢(shì)降下來(lái)，是好是壞你們心里沒(méi)數(shù)？”

    姜保緩緩道：“自然已經(jīng)明白父親的苦心，只是往后再想恢復(fù)，卻是難了……”

    姜鐸張口就想罵，最后看了眼長(zhǎng)子鬢間的白發(fā)，癟了癟嘴，難得動(dòng)了善心，沒(méi)有罵人，只擺手道：“老子當(dāng)年位列六大國(guó)公之末，何曾被人看得起過(guò)？軍中之勢(shì)，遠(yuǎn)不如現(xiàn)在，怎么就能撐起國(guó)公府來(lái)？你們?nèi)粲心転椋瑢?lái)自然能再展開(kāi)。若沒(méi)能為，靠老夫留下的最后這點(diǎn)香火情，也能再保幾十年富貴。行了，不必一個(gè)個(gè)垮起一張熊臉，老子還沒(méi)死呢。別看你們比老子小不少，到底誰(shuí)先死還說(shuō)不定呢。去，將老大媳婦叫來(lái)，給老子按一按！”

    ……

    榮國(guó)府，榮禧堂東三間小正房?jī)?nèi)。