鴛鴦道：“我半個時辰前碰到香菱，見她要回府，就同她說了呀。”

    賈母惱火道：“林之孝家的說，薔哥兒一個時辰前就回來了。”

    李紈賠笑道：“要不，再打發人去催一催？”

    賈母點了點頭，對一旁薛姨媽道：“鴛鴦素來辦事靠譜，這回卻差了些。你囑托哪個不好，囑托香菱那小蹄子。那丫頭素來嬌憨，原倒也罷，跟了薔哥兒后，被寵上天了都，愈發貪頑。這會兒子，說不得又跑到哪個旮旯角里，和小丫頭子瘋頑去了。”

    薛姨媽面色有些復雜，道：“原先在我家時，是受了不少委屈。”

    賈母忙擺手道：“姨太太這話說偏了，正經人家哪有這樣慣房里人的？也就是眼下東府沒個正經管家的。”

    薛姨媽笑道：“以薔哥兒的性子，便是有了管家的，怕也不舍得委屈那幾個丫頭。再者，林姑娘也是隨性的性子，不在意這些。”

    賈母聞言笑了笑，沒再多說。

    此事，到底是好還是壞，還真不好說……

    她頓了頓，忽然笑問道：“今兒進宮，得聞麗太妃殉了太上皇，著實唬了我一跳，那可是太上皇前些年最寵愛的皇妃。又隱約聽人提起，當年還有一人，比麗太妃更出眾，也更得寵，聽說是姓秦……當年那些事我恍惚記不清了，姨太太家素來和宮里親近，可還記得？”

    薛姨媽聞言，微微一怔后，隨即似是想起甚么來，變了變面色笑道：“笑道：“好端端的，怎會提起她？”

    賈母笑道：“不過是說起來了，果真有這樣一人？”

    薛姨媽遲疑了下，看了眼榮慶堂上諸多侍立的婆子媳婦丫鬟，賈母給鴛鴦使了個眼色，鴛鴦上前擺了擺手，眾多下人們便都下去了。

    待屋里只剩賈母、李紈和鴛鴦三個不可能多嘴說出的人后，薛姨媽方嘆息一聲，道：“老太太不說，我都快要忘了。當年可不就有一個姓秦的，極得寵的皇妃，冊封為良妃者。哎喲喲，到底生的多美，我未曾見過，只知道那份榮寵，絕對是冠絕六宮的。每年我們薛家為其專門采買的綢緞和各式南貨，就不知要花多少銀子。后來……大概是景初十四年，突然就沒了，寶丫頭她老子還單門使人進京打聽了番緣故，不過等收到信后，就再不多說一言了。

    原本，我也斷不能知道此事，還是蟠兒淘氣，將那封信不知從哪又扒拉出來，我怕他被老爺責罰打狠了，就趕緊收了起來，收起來前，多瞄了一眼。只看那一眼，差點沒把魂兒也嚇飛了……”

    聽她說的這樣駭人，賈母、李紈和鴛鴦三人都緊張了起來，忙追問道：“可是發生了甚么了不得的事？”

    薛姨媽壓低聲音道：“聽說，那極得寵的良妃，竟不守婦道，和人私通，說是要入宮中道觀為太上皇祈福，結果連孩子都生了下來。事敗后，良妃不愿說出那人姓名，投繯自盡了。為了這事，宮里血洗了三遍，死了不知多少人吶！”

    李紈想不通，道：“怎會是和人私通所生？說不定是太上皇的骨肉呀。”