一聲清脆的喊聲忽然響起，引得范瓊心下一驚，然后直接握住了手中刀把，待看到是自己親女秀娘捧著一盞油燈走來，這才釋然。

    “爹爹，蚊蟲太多，可要燒些雄黃萍（宋代版的蚊香，由雄黃加干浮萍制作）？”今年才十六歲的范秀娘看到父親舉起刀子，神色一驚，卻還是小心踱步來問。

    “不用如此。”范瓊連連搖頭不止。“那東西燒太多讓人頭昏腦漲，現在正在關鍵時候，不能點那個，你也不要擅自給我點……”

    “是。”范秀娘放下油燈，小心應聲。

    “幾時了？”范瓊看著油燈，此時才算是從之前睡夢中回過神來。

    “不過是下午過半，但外面云太厚了，所以黑暗。”范秀娘低聲相對，然后靠近過來繼續詢問。“爹爹，都三日了，你要不要將甲胄脫了，換身干凈衣服？女兒也為爹爹趁機擦拭下甲葉？”

    燈火下，身上幾乎已經有了餿味，似乎還帶著一絲血腥味的范瓊看著女兒那雙毫無雜質的烏黑大眼睛，微微一怔，幾乎便要答應。

    但最終，此人還是選擇了搖頭不止：“不只是南陽那邊的官家，如今城內也有人要殺咱們一家，你爹爹我一刻都不能放松！”

    范秀娘低頭不語，卻又回身出去，俄而端來一盆熱水與面巾，低頭擰起，準備給父親擦一下臉面與脖頸。

    而范瓊看著女兒欠身時閃過的白潔額頭與干凈鬢角，也是心中一嘆，想當日在北面，他看著那趙官家到處搜羅浣衣娘，還曾心中不屑。但前幾日那官家在南陽固態萌生之時，早已經感覺大禍臨頭的他卻是動過將女兒送過去來換一條命的心思，但只是稍一猶豫，便白白葬送了最后的機會。

    “爹爹？”停了片刻，還是手持熱巾的范秀娘小心翼翼打破了沉默。

    范瓊再度回過神來，卻是接過熱巾自己擦拭起來，并且一邊擦拭，一邊嘆氣。

    “爹爹。”范秀娘望著自家父親，忍不住重復了那個注定答案一致的問題。“官家一定要爹爹死，我們又該如何？”

    “死不了的！”范瓊擦完臉，將已經染灰的面巾擲在水盆之中，然后重復了那已經說了不知道多少遍的答案。“只要能守住半年，金人必發大軍來南陽，到時候你爹爹我便否極泰來了！”

    范秀娘一邊重新擰起熱巾，一邊神色猶疑，顯得欲言又止。

    “你又想說什么？”范瓊握著自己的佩刀，雙目微微瞇了起來。“莫不是后院你那些小娘們又攛掇著你來勸我去請罪？莫不是忘了上一個怎么死的嗎？！”

    聽到最后一句，范秀娘想起數日前的景象，也是本能嚇了一跳，繼而面色也慘白起來，便趕緊抓著面巾連連搖頭：“是張娘娘說的不錯，卻不是讓我來勸爹爹去南陽自投的，而是聽她說，這官家好色如命，而爹爹數日前曾想將女兒獻過去……女兒是想說，女兒愿意為爹爹分憂。”