他們從一座高懸在半空的連接橋進(jìn)入工廠內(nèi)部，連接橋的一端固定在工廠外壁——那是不知多厚的金屬外殼，上面遍布流動(dòng)的燈光和跑來(lái)跑去的忙碌機(jī)械——另一端則通向工廠核心的一根“豎管”。進(jìn)入豎管之后，梅麗塔便開(kāi)始為高文介紹沿途的各種設(shè)施，而繼續(xù)深入了沒(méi)多久，高文便看到了那些正處于孵化狀態(tài)的龍蛋——

    它們被一個(gè)個(gè)單獨(dú)放置在大型的透明“溫室”中，那溫室的模樣就仿佛微微扭曲變形的橢球型壓力艙，龍蛋位于艙內(nèi)的柔軟托盤(pán)上，直徑大約一米，有著淡黃色的外殼和黑色或褐色的斑點(diǎn)，明亮的燈光從多個(gè)方向照射著它們，又有用途不明的機(jī)械探頭偶爾落下，在龍蛋表面進(jìn)行一番照射和檢查；而這整個(gè)“溫室”又被放置在一個(gè)個(gè)圓形的金屬平臺(tái)上，平臺(tái)基座燈光閃爍，相互之間以管道相連……

    數(shù)以百計(jì)、千計(jì)的孵化裝置就這樣整整齊齊地排列在一些環(huán)形走廊的兩側(cè)，諸多管線從高空垂下，連接著孵化裝置背后的“集成端口”，似乎是用來(lái)供應(yīng)能量，也可能只是采集數(shù)據(jù)。高文仰起頭來(lái)，嘗試尋找那些管道匯聚或者發(fā)源的地方，然而他只看到一片模模糊糊的黑暗——孵化工廠的穹頂極高，且頂棚暗淡，那些管道最終都匯聚到了黑暗深處，就仿佛在高空存在一個(gè)黑暗的深淵，盡皆吞噬了所有的注視。

    他收回視線，重新看向那些整齊排列的、仿佛生產(chǎn)線一樣的孵化裝置，一枚龍蛋正靜靜地躺在距離他最近的一座孵化艙里，接受著機(jī)器的精心照料，嚴(yán)格按照時(shí)間表成長(zhǎng)著。

    琥珀也來(lái)到了孵化裝置前，她定定地看著眼前這一幕，十分罕見(jiàn)地安靜下來(lái)，再也沒(méi)有嘻嘻哈哈，也沒(méi)有一驚一乍。

    “新生龍族竟然是這樣誕生的，”維羅妮卡輕聲說(shuō)道，“究竟要怎樣發(fā)展，才會(huì)走上這種道路……”

    “讓塔爾隆德變成今天這副模樣的原因很多，而孵化工廠的出現(xiàn)只是其中微不足道的一環(huán)，而且……孵化工廠對(duì)我們而言只是一項(xiàng)古老的技術(shù)?！泵符愃u了搖頭，不緊不慢地說(shuō)道。

    一旁的諾蕾塔則接過(guò)話題：“你們應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)說(shuō)法吧——越是強(qiáng)大的生物，越是難以繁衍，這是自然規(guī)律施加在眾生身上的‘平衡’，而龍族作為凡俗物種中最強(qiáng)大的個(gè)體，繁衍難度更是艱難到了極限……”

    “確實(shí)有這種說(shuō)法，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“而且不光吟游詩(shī)人和劇作家這么說(shuō)，專家學(xué)者們也如此認(rèn)為——盡管他們沒(méi)辦法研究龍族樣本，但自然界中的大多數(shù)生物都遵循這種規(guī)律?！?br/>
    “沒(méi)錯(cuò)，這種規(guī)律是正確的，至少在我們龍族身上是正確的。龍族的繁衍能力很差，孕育周期漫長(zhǎng)且孵化艱難——但這僅限于自然情況下，”梅麗塔嘴角翹了起來(lái)，“因此，我們?cè)诤芫煤芫靡郧熬陀辛朔趸S技術(shù)以及配套的龐大產(chǎn)業(yè)。我們用生化技術(shù)采集并催化‘青卵’，用生物質(zhì)母體工廠來(lái)批量生產(chǎn)空白龍蛋，用遺傳工程來(lái)編輯父母遺傳因子，或者單父單母的遺傳因子，用工廠來(lái)批量孵化……這些技術(shù)卓有成效。

    “技術(shù)能改變很多東西。

    “龍族繁殖困難，數(shù)量稀少？這只是另一個(gè)誤解罷了，事實(shí)上，遠(yuǎn)在許多許多個(gè)千年之前，我們就開(kāi)始主動(dòng)控制自己的族群數(shù)量了，否則的話……一個(gè)塔爾隆德怎么可能容納數(shù)量龐大的族人？”

    梅麗塔不緊不慢地說(shuō)著，高文漸漸目瞪口呆。

    這些終于超越了他的想象。

    他心目中那個(gè)神秘的、古老的、位于魔幻與奇幻世界頂端的“巨龍種族”的形象，在今天一天內(nèi)已經(jīng)多次崩裂，而現(xiàn)在它終于分崩離析，坍塌成了一地冰冷的殘骸。

    他卻懷疑這些殘骸還遠(yuǎn)未到崩解的極限，它們還會(huì)繼續(xù)坍塌崩壞下去，直到它完全看清這真正的“塔爾隆德”，看清這個(gè)在神明庇護(hù)下的“永恒搖籃”。

    而在他身旁，梅麗塔還在繼續(xù)解說(shuō)著：