這些都是大大小小的實(shí)權(quán)貴族，掌握著這個國家半數(shù)的超凡力量和土地、財(cái)富，他們短視，他們自私，他們抱起團(tuán)來只能拖王國后腿——然而哪怕身為攝政公爵，她也只能如此警告一下這些人而已。

    “我們來到這里，不是為了吵架的，”長達(dá)十秒鐘的沉默之后，維多利亞才繼續(xù)開口，“市鎮(zhèn)議會和商業(yè)改制是注定的發(fā)展方向，但我理解每一個人的顧慮——所以這一切不會強(qiáng)加到你們?nèi)魏我粋€人頭上。市鎮(zhèn)議會的試點(diǎn)，從北方諸領(lǐng)和王室封地中選擇，商業(yè)改制，由法蘭克林大公的西境公國負(fù)責(zé)?！?br/>
    帶著一絲書卷儒雅氣質(zhì)的柏德文?法蘭克林微微向前欠了欠身，以回應(yīng)維多利亞的話。

    長廳中的大小貴族們先是靜默了片刻，隨后一個個露出松一口氣的模樣——但他們又不敢表現(xiàn)的太過明顯和夸張，于是只能努力做出矜持又謙遜的微笑，又用亂糟糟的贊頌和致敬來掩飾他們真正的想法——他們的掩飾技巧不可謂不高超，那行云流水一般的謙遜動作和發(fā)自肺腑的贊美無一不體現(xiàn)著他們作為貴族的合格之處，然而維多利亞?維爾德從少女時代便已經(jīng)看透了這些面具。

    保持冰封般的面容，已經(jīng)是她能對這些人表現(xiàn)出的最大禮貌了。

    她坐了下去，一旁的柏德文?法蘭克林公爵卻站起身，接著說道：“所有新政都不會強(qiáng)制推廣，但有一點(diǎn)我要提前說明——請大家記住，貴族的美德之一便是牢記自己的誓言，所以你們也不要忘記自己今天的決定。今天在這里反對在自己領(lǐng)地上建設(shè)新式工廠的，將來如果想要建廠，必須無條件向王室支付三成的贖買金，這是為了贖買你們今日所放棄的建廠權(quán)；今天在這里拒絕讓道路連通自己領(lǐng)地的，今后王國修建任何道路都會繞開你們，除非你們像贖買建廠權(quán)一樣贖買道路；今天在這里拒絕簽訂通商協(xié)議的，十年內(nèi)都不準(zhǔn)成立新式商會或公司——除非你們贖買商業(yè)改制權(quán)?！?br/>
    西境公爵帶著平靜的面容，一條條陳述著這些條件，而他的語氣和表情讓現(xiàn)場剛剛開始竊喜的貴族們很快便困惑且不安起來。

    他們知道今天在這里討論的是什么——那是一大堆離經(jīng)叛道、聳人聽聞的東西，是從南境傳來的古怪規(guī)矩，攝政公爵要求貴族們放棄一部分特權(quán)，要求大家服從王室的管理，在自己的領(lǐng)地上開辦新式的工廠，設(shè)立能夠威脅領(lǐng)主統(tǒng)治的市鎮(zhèn)議會，修筑道路，開辦公司……這些東西一條條拿出來，全都是徹徹底底的威脅和剝奪。

    然而西境公爵卻將它們稱作“權(quán)利”，并宣布今天每一個提出反對意見的貴族都是放棄了這些“權(quán)利”，甚至說將來有朝一日如果有人想建工廠、開公司、修道路了，還得花錢贖買這些“權(quán)利”？

    這匪夷所思、荒誕古怪的說法實(shí)在難以理解。

    長廳中的人在困惑中沉默著，又在困惑中低聲討論著，有一些人似乎稍稍反應(yīng)了過來，還有一些人似乎是被西境公爵的態(tài)度唬住了，他們謹(jǐn)慎地招來自己的侍從，寫下紙條遞給公爵，但更多的人卻只是攤開手，搖著頭——

    誰會要這種“權(quán)利”嘛？從身上割肉的權(quán)利？

    這場吵吵鬧鬧的會議結(jié)束了，貴族們四散離開，偌大的長廳中除了侍從和衛(wèi)兵，很快便只剩下兩位攝政公爵和一位名義上的王儲。

    “這是我第一次看到你生氣，”維多利亞看著柏德文公爵，略帶感嘆地說道，“你還以為你永遠(yuǎn)不會在這種場合下發(fā)脾氣的?！?br/>
    “我確實(shí)是在生氣，但也是認(rèn)真的，”柏德文坐在椅子上，臉上帶著疲憊，“這可以讓一部分人產(chǎn)生困惑，至少他們會多思考一下，而另一部分人……他們至少有朝一日能為王國國庫帶來些許貢獻(xiàn)。”

    維多利亞皺著眉：“有多少人動搖了？”

    “不到一成的人，”柏德文公爵回憶著遞上紙條的人數(shù)，搖著頭，“多是遠(yuǎn)離王國大道、領(lǐng)地本身就不算富碩的貴族，還有無地的王室貴族，這些人在財(cái)富和特權(quán)上沒什么顧慮，卻擔(dān)心失去王室的庇護(hù)，他們表示愿意私下里再多了解一下我們的新政。”