“這座城市，似乎沒有貧民區。”

    “確實如此……至少從我們已經經過的街區以及打聽到的情報來看，這座城市好像沒有真正意義上的貧民城區，”杜勒伯爵想了想，點頭說道，“真讓人費解……那些貧窮的人都住在哪里？難道他們需要到城外居住？這倒是能解釋為何這座城市能保持這種程度的整潔，也能解釋為何我們一路上看到的全都是較為富足、精神充沛的市民。”

    瑪蒂爾達看了杜勒伯爵一眼，微微搖了搖頭，但最終還是沒說什么。

    又是幾秒鐘的沉默之后，她才貌似隨意地開口了：“明天，第一次會議開始之前我們會有機會參觀他們的帝國學院，那非常重要，是我們來到這里的主要目的之一。

    “據說，他們的學院在‘打破常規’上做的比我們更徹底，所有平民和貴族都在同一所學院上學，甚至居住區都在一起，我們要親眼確認一下，搞明白他們是如何規劃的，搞明白他們的學院是如何管理的。

    “除此之外，我們就好好盡我們做‘客人’的本分吧。”

    杜勒伯爵微微點頭，隨后離開了這間有著大落地窗的房間。

    在漸漸下沉的夕陽中，瑪蒂爾達轉身離開了窗前，她來到位于房間一側的吧臺旁，為自己準備了一杯淡葡萄酒，隨后端起那晶瑩剔透的水晶杯放到眼前，透過搖曳的酒液，看著從窗口灑進房間的、近乎凝固的黃昏光芒。

    下一秒，那黃昏的光芒真的凝固在窗口附近，并仿若某種逐漸暈染開的顏料般迅速覆蓋了她視線中的一切東西。

    黃昏光芒籠罩之處，事物仿佛經歷了數百年的光陰洗禮，艷麗的掛毯失去了顏色，精美的木質家具迅速斑駁開裂，房間中的陳設一件接一件地消失著、風化著，甚至就連房間的布局都迅速變化為了另一番模樣！

    在瑪蒂爾達眼前，這原本明亮嶄新的房間竟迅速變成了一座古老、沉寂的宮殿的回廊，而無數可疑又充滿惡意的竊竊私語聲則從四面八方傳來，仿佛有無數看不見的賓客聚集在這座“宮殿”內，并不懷好意地、一步步地向著瑪蒂爾達靠近過來。

    距離她最近的一面墻壁上，突兀地出現了一扇顏色深沉的黑色大門，大門背后傳來篤篤的敲門聲，不可名狀的沙啞呢喃在門背后響起，中間夾雜著令人毛骨悚然的咀嚼聲和吞咽聲，就仿佛一頭噬人的猛獸正蹲伏在門外，卻又假裝是人類般耐心地敲著門板。

    瑪蒂爾達平靜地看著眼前已經異化的景象，伸手從懷中摸出一個精致的金屬小管，旋開蓋子，把里面的藥劑倒入口中。

    伴隨著辛辣苦澀的藥劑流下食管，那從四面八方靠近的竊竊私語聲漸漸減弱下去，眼前異化的景象也迅速恢復如常，瑪蒂爾達仍然站在秋宮的房間里，只是臉色比剛才略微蒼白了一點。

    她伸出手，從旁邊的吧臺上拿起剛剛被自己放下的酒杯，她的手略有一絲顫抖，但還是端起那杯酒，一口氣全部飲下。

    口腔中彌漫開虛幻的血腥氣，但血腥氣又很快退去，瑪蒂爾達微微閉上了眼睛，數次深呼吸之后，她的眼睛張開，那雙眸子再次變得平靜無波，深沉似水。

    伴隨著瘋狂成長，終生與瘋狂對抗，在成年之后逐漸滑入那家族成員必然面對的噩夢，或早或晚，被其吞噬。

    這就是每一個奧古斯都的命運。