“好吧，看來對有些人而言‘寫信’的意義就是沒法被魔網(wǎng)通訊取代，”卡麗在窗前揮揮手作為回應(yīng)，一邊嘀嘀咕咕著轉(zhuǎn)身說道，“那個(gè)灰精靈小公主好像主好像又要跑去寄信了，我看到她捧著個(gè)比她腦袋還大的包裹在路上跑，我一年給家里寫的信也沒有那個(gè)分量……”

    ……

    長屋外的冷風(fēng)呼嘯，北方地區(qū)的寒冷冬日以她冷冽的懷抱擁抱著灰精靈的首都風(fēng)歌城，然而去年新修的城市集中供暖系統(tǒng)終于在今年發(fā)揮了作用，寒冬不再是一場需要窩在家中精打細(xì)算著每一塊木柴苦苦捱過的漫長考驗(yàn)，在這座古老卻又年輕的灰精靈王城中，繁榮的交易市場一直持續(xù)到了霧月的下旬——如果條件允許，它甚至有可能被延長到明年的冷冽之月開初。

    雯娜·白芷披著一襲白色的斗篷，在衛(wèi)隊(duì)長莫瑞麗娜的陪同下走在前不久才落成的集貿(mào)市場中，這座專為冬日準(zhǔn)備的市場擁有高高的頂棚和一套直接與市政供暖中心對接的熱交換系統(tǒng)，這來自塞西爾帝國的先進(jìn)技術(shù)在冬日里制造出了一片不可思議的、如春季般舒適的“暖棚”，來自天南海北的商人們聚集在這片巨大的市場中，他們通過北方鐵路系統(tǒng)和環(huán)大陸航線帶來了讓從前的灰精靈行商們難以想象的豐富貨物，而這些貨物在這里每天都會變成巨大的財(cái)富。

    “我以前可沒想象過世界上還會有這樣的情形，”衛(wèi)隊(duì)長莫瑞麗娜說道，她的嗓音帶著一種嘶啞的、令人舒適的磁性，其貓科動(dòng)物與人類特征混合的面孔上帶著濃濃的驚奇表情，“外面風(fēng)雪不停，整個(gè)苔木林，甚至整個(gè)北方都已經(jīng)是冰天雪地，但市場上的商人以及酒館里吹牛的旅行者們卻只比往日減少了兩成，這還是部分道路因惡劣天氣不得不關(guān)閉之后的結(jié)果。”

    “在遙遠(yuǎn)的塞西爾，情況比這里更能讓你驚訝，”雯娜·白芷隨口說道，“據(jù)說他們的學(xué)者甚至在考慮復(fù)原一種被稱作‘生態(tài)穹頂’的塔爾隆德技術(shù)，要用龐大的魔法護(hù)盾籠罩一整個(gè)地區(qū)，然后在護(hù)盾里面制造人工天氣系統(tǒng)……”

    “哇哦，那聽上去可真不可思議，”莫瑞麗娜驚訝地甩了甩自己毛茸茸的尾巴，“這是梅麗小姐在家書中向您描述的么？”

    “……說實(shí)話，我真的有點(diǎn)不想回憶起那些‘家書’，但這確實(shí)是她在信中提起的事情，”雯娜·白芷嘆了口氣，“自從她前往塞西爾留學(xué)，我已經(jīng)快背下那座人類城市所有的小路和路燈了。”

    這是灰精靈族長的家中私事，作為“外籍護(hù)衛(wèi)”的莫瑞麗娜對此當(dāng)然不予置評，她只是在心中計(jì)算了一下時(shí)日，若有所思地說道：“梅麗小姐也快要完成學(xué)業(yè)了吧？”

    “不，還有一年，她成功通過了高等符文邏輯學(xué)的認(rèn)證，將要前往帝國符文研究院實(shí)習(xí)進(jìn)修，”雯娜說道，“如果一切順利，她會在一年后以高等符文學(xué)者的身份返回風(fēng)歌城——梅麗將成為整個(gè)奧古雷部族國級別最高的符文邏輯學(xué)專家，我們自己的符文研究也就有希望了。”

    “……這種專業(yè)的東西我不太懂，但聽上去是好事，”莫瑞麗娜扛著自己最心愛的斬斧，在腦海中想象著符文學(xué)者們平常要做些什么事情，身后的尾巴有一下沒一下地左右扭動(dòng)著，“對了，我聽說威克里夫和卡米拉兩位首領(lǐng)正在向圣山以東派出軍隊(duì)，您知道這件事么？”

    “當(dāng)然，我們正在鞏固朝向剛鐸廢土的那些古老防線，人類與獸人是部族國的軍隊(duì)主力，他們會在軍事行動(dòng)中身先士卒，數(shù)百年都是這樣——灰精靈不擅長戰(zhàn)斗，但風(fēng)歌城也會在不久后派出我們自己的魔導(dǎo)化部隊(duì)，妖精與靈族也在做著準(zhǔn)備，他們的魔像和隱秘行者們已經(jīng)數(shù)百年不曾大規(guī)模投入戰(zhàn)場了，但他們的鐵拳與刀鋒應(yīng)該仍然強(qiáng)而有力。”

    “那些古老的防線么……”莫瑞麗娜下意識地看了看自己的手掌，覆蓋著絨毛的手掌慢慢握成拳頭，張開之后又彈出了鋒利的指甲，“提豐，白銀和塞西爾都在向廢土防線增兵，高嶺王國那些由精靈們訓(xùn)練出來的山地部隊(duì)聽說也有很強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，可我們已經(jīng)在群山中安享了幾百年的太平，我們的士兵所面對過的最兇險(xiǎn)的戰(zhàn)斗也不過是清剿從某些古老巢穴里跑出來的魔物，那些朝向廢土的古老防線……如今真的還能抵擋住那些傳說中的畸變體么？”

    “向廢土推進(jìn)的主力部隊(duì)是三大帝國，其他廢土邊境國家要面對的只是在這個(gè)過程中跑出來的小股怪物——雖然威克里夫他們對此顯得有點(diǎn)憂心忡忡，但情況應(yīng)該不會太糟，”雯娜不緊不慢地說道，“精靈的宏偉之墻還立在那里呢，那些畸變體終歸只能小規(guī)模地游蕩出來。”

    “但愿如此，”莫瑞麗娜輕聲說道，她望著眼前這繁榮的市場，望著市場上往來的批發(fā)商人和有著各種徽記的標(biāo)牌、旗幟，充滿磁性的嗓音很是低沉，“我們才剛剛迎來這幕繁榮的盛景……”

    “沒有人希望這里的繁榮提前結(jié)束，更沒人想和廢土里的怪物打仗，但這世界可不會按照我們的意志運(yùn)行，”雯娜·白芷輕聲說道，“發(fā)達(dá)的商業(yè)和穩(wěn)定的市場都建立在強(qiáng)有力的安全保障下，只有活著，我們才有資格去討論什么經(jīng)濟(jì)繁榮……”

    莫瑞麗娜若有所思地聽著身旁這位矮小卻聰慧的灰精靈首領(lǐng)所說的話，而就在這時(shí)，一個(gè)身材高大的黑發(fā)人類突然出現(xiàn)在她的視線中，并向著這邊走來。