揚(yáng)州，齊園。

    草堂。

    看著自山東回來(lái)后喋喋不休破口大罵的司馬紹，齊太忠笑而不語(yǔ)。

    此時(shí)除了褚家家主褚侖外，其余八家都已經(jīng)折返回家，準(zhǔn)備采買(mǎi)海糧諸事。

    褚侖見(jiàn)司馬紹氣急敗壞的模樣，反倒哈哈大笑道：“老司馬呀老司馬，你這算盤(pán)打的可真精明！可是你這點(diǎn)子主意瞞得過(guò)我，難道還能瞞盡天下人？至少，太忠公你第一個(gè)就瞞不過(guò)！”

    司馬紹聞言先是一怔，隨即恍然大悟霍然轉(zhuǎn)身看向齊太忠。

    齊太忠卻擺手道：“不是我，你先從揚(yáng)州早走一步，又是日夜兼程，老夫就是想通風(fēng)報(bào)信也來(lái)不及。文甫老弟，都中之人并非皆是酒囊飯袋。”

    司馬紹擰眉道：“那賈小子就算打娘胎里修行，可他今年才多大，就有這等算計(jì)？”

    齊太忠呵呵笑道：“你竟還不伏？他年歲是小，可知道的事難道比咱們少？尤其是海外諸國(guó)之事，他想到的，你比得了？”

    司馬紹卻連連搖頭道：“這是兩回事，如今天下各大勢(shì)力哪個(gè)還沒(méi)摸過(guò)他的根底？他對(duì)海外番國(guó)事知道的這樣透徹，是因?yàn)楫?dāng)初在津門(mén)救了一個(gè)洋婆子，洋婆子又為他引見(jiàn)了揚(yáng)州洋番教堂里的神甫，名喚勞什子保羅。好些人都去尋保羅求證過(guò)，保羅也承認(rèn)了，賈薔知道的許多事，都是他告知的。便是現(xiàn)在，他仍在為賈薔做事。所以賈薔知道些西洋番鬼之事，不足為奇。

    如今天下對(duì)他的不解之處，只在他手里那些極了得的方子，不知出于何處。至于其本人之品性，雖也算極聰明之人，但遇事也少不了年輕人常有的莽撞沖動(dòng)不顧后果的毛病，千金之子坐不垂堂的道理也不懂，照我看來(lái)，比德昂差的遠(yuǎn)！”

    齊太忠哈哈笑道：“你去問(wèn)問(wèn)筠兒，他自己敢不敢認(rèn)此事。前些時(shí)日筠兒書(shū)信回來(lái)，對(duì)于赴京追隨賈薔做事，再無(wú)一絲怨言，誠(chéng)心敬服。文甫啊，莫要讓嫉意和惱意化為恨意。你自己數(shù)一數(shù)，賈薔的敵人，至今都何在？”

    褚侖則笑道：“太忠公何須勸他？世人誰(shuí)不知這老司馬見(jiàn)風(fēng)使舵的能為登峰造極？京里那位少年權(quán)貴只要一日不勢(shì)衰，老司馬就只會(huì)在背后發(fā)發(fā)牢騷。”

    司馬紹冷笑道：“你知道個(gè)屁！勢(shì)衰？他一日不勢(shì)敗，老夫都只會(huì)發(fā)發(fā)牢騷！”

    褚侖哈哈大笑起來(lái)，指著司馬紹道：“苦恨年年壓金線(xiàn)，為他人做嫁衣裳。也就是你老司馬能當(dāng)場(chǎng)咽下這口氣來(lái)，換個(gè)人非要鬧一場(chǎng)不可。不過(guò)，你若非有這等能為，司馬家也不會(huì)興旺到這個(gè)地步。”

    司馬紹聞言卻沒(méi)多開(kāi)心，嘆息一聲搖頭道：“興旺甚么？老褚，旁人不知道，你還不知道？此處揚(yáng)州還不顯，有太忠公領(lǐng)著諸鹽商壓著，誰(shuí)也翻不起浪來(lái)。可再往南，越往南，潘家、伍家、盧家和葉家的勢(shì)力就越大。前些年還好，這幾年卻愈發(fā)有咄咄逼人之勢(shì)。

    咱們九家為何急著尋出路，先前甚至因?yàn)閷巼?guó)公一句話(huà)，就決定出巨資相助？不就是因?yàn)槲覀冞@些傳承數(shù)代的老世家，有些抵不住這些富可敵國(guó)的后起之秀的逼迫。這一次，本想尋個(gè)機(jī)會(huì)，也走走海路，和那幾家好好做過(guò)一場(chǎng)。誰(shuí)知道，還未起個(gè)火苗，就被寧國(guó)公一盆冰水澆了個(gè)透心涼。”

    齊太忠呵呵笑道：“你怕不是想和那幾家別別苗頭，是想尋由子加入他們罷？其實(shí)大可不必。”