其一為永昌節度使，治永昌城（今保山），常備軍萬人，地方上還有烏蠻別種哀牢人相助，監視西爨，管理轄區（今德宏自治州及高黎貢山以西地區）內各個亂七八糟的部落。

其二為銀生節度使，治銀生城（今景東），管理哀牢山及瀾滄江中下游至西雙版納一帶的各部落，亦稱開南節度使。

南詔攻克姚州后，將當地漢人及心向唐朝的部落盡數遷徙，主要去向就是永昌、銀生二鎮。

其三是劍川節度使，治鐵橋城（今劍川），管理其西北方的諸多部落——這是一個防備吐蕃的邊鎮。

其四為拓東節度使，治鄯闡府（今昆明），管理東爨烏蠻等數十部落。

其五為麗水節度使，治麗水城（緬甸克欽邦境內），管理今騰沖以西及緬甸北部大片的部落。南詔侵略驃人諸國，所掠之人口，便發往麗水城淘金。

麗水鎮也是防御吐蕃的軍事重鎮，蓋因吐蕃的疆域相當廣闊，在喜馬拉雅山南麓還有大片土地和人口，時常從這個方向進攻南詔，雙方在后世緬甸境內交戰，故重兵布防。

其六為弄棟節度使，治弄棟城（今姚安），管理后世楚雄州大部，即唐姚州舊地。因地處兩京之間，如今的弄棟早已直管。

此為南詔時代的區劃。但經過一百多年的發展，到了如今，情形又有了巨大的變化。

首先，因南詔起自大理，昆明對他們而言是新征服的區域，因此早期設節度使。但當鄯闡府成為陪都后，如今的拓東節度使早已是加銜、美官，不再實際管理軍民事務，名存實亡。

弄棟節度使與之類似。地處兩京之間，在將當地漢人盡數遷往南方邊塞之地后，又遷來了大量西爨部落，因此慢慢地也名存實亡了。出任此職的，不是宗室便是權臣。

簡而言之，南詔時代，劍川、麗水二鎮防備吐蕃，拓東、弄棟二鎮防備唐朝。

如今防備北朝的主力是新設的東川鎮，劍川節度使協防。

因吐蕃已崩，麗水鎮沒有了戰斗任務，轉而向南侵掠驃人諸國，將勢力深入緬甸中部地區——南詔國君的“驃信”尊號便是明證。

南詔與大長和國一脈相承，實行府兵制，給軍士授田。每年冬季，兵曹行文至各地，府兵自備器械、糧米、魚干，集中操練，并挑選精銳成軍，給予厚賞。軍紀在前期較為嚴苛，戰斗中若背上有傷，不問情由，立刻斬首，因此戰斗力較為強悍。

當然，與唐朝一樣，南詔的府兵制在頻繁的戰爭中也慢慢崩潰了。

募兵開始出現，但沒像唐朝那樣全面轉為雇傭兵，可能是經濟條件不允許，已逐漸退化為耕戰農兵的劣質、猴版府兵仍然占據了相當的規模，整體戰斗力比起閣羅鳳、異牟尋時代是有所下滑的。