婦人故作小女人姿態地拍了拍胸口，打斷男子的言語，楚楚可憐說道：“奴家怕死了啦，爺你是頂天立地的英雄好漢，為何要跟一個弱女子過意不去？當然，兩份地圖對奴家而言，也不是太緊要稀罕的玩意兒，只要爺去了奴家府上……”

        下一刻，顧左右而言他的婦人就再也說不出一個字，因為她的頭顱和身軀死死貼在車廂后壁上，如一張薄紙被釘入墻壁，整個人的臉色迅速由紅曱潤轉為蒼白再轉為鐵青，像一條被扯上岸的魚，命懸一線。

        那女婢更是早已昏厥過去，如爛泥癱軟在地，生死不知。剩下兩個好不容易從龍腰州逃亡到胡笳城的年輕人噤若寒蟬，使勁閉嘴，生怕自己一個呼吸都會惹惱了這尊來歷不明的魔頭。

        他們看到那男子有些“心不在焉”的“怔怔出神”，仿佛是在感受什么，然后有些失望，回神后對那婦人平靜說道：“可能我先前沒有說清楚，我的時間比申屠夫人的性命，其實要寶貴很多。眨一下眼睛，就當夫人答應交出兩幅地圖，我數三下，如果得不到答案，那夫人今天就要被人抬著進入將軍府。”

        即將窒息而死的婦人用盡最后的精氣神趕緊眨了一下眼睛。

        她到今天才知道，原來一個人眨眼也是如此吃力的事情。

        最讓她感到絕望的真相是另外一件事情，她真正的保命符，不是那明面上趾高氣昂的八騎扈從，而是那個高人不露相的老馬夫，實打實的二品小宗師，可車廂內這番變故，那名馬夫從頭到尾都沒有察覺，期間她有意無意提高嗓音與身邊男人“打情罵俏”，照理說以老人的二品境界早該洞悉發生在身后近在咫尺的事情，可結果是馬車依舊穩穩當當前行。難道這個瞧著年紀應該還不到三十的男人是一品高手？北莽江湖有這么一號人物嗎？北莽江湖不比蛟龍蟄伏遠離朝廷的離陽江湖，沒有什么秘密可言。

        盤腿而坐的男人沒有任何動作，貴為申屠家族嫡女的婦人便能夠重新恢復呼吸，男人平靜說道：“申屠夫人，你的馬夫曾經是二品圓滿境界的武夫，用左手刀，可惜在四十歲左右臟腑受過嚴重的創傷，這些年以道德宗名貴藥餌進補，才堪堪維持住二品境界，我有沒有說錯？”

        婦人臉色陰晴不定，將他當作了申屠家族潛伏多年的仇敵，對自己家族知根知底，否則如何能一口說破老馬夫的底蘊？

        男人略帶譏諷笑意說道：“之所以講這些，是告訴申屠夫人一件事情，如果節外生枝，耽誤了我的時間，讓一座小小的將軍府雞犬不留，真的不難。”

        婦人倒抽一口冷氣。

        她正襟危坐，卸去全部偽裝，轉頭沉聲問道：“這位公子，當真是只要兩幅地圖？不殺我，也不在城內胡亂殺人？”

        男子點了點頭，然后閉目養神。

        馬車到了那棟將軍府邸外停下，申屠夫人本打算讓老馬夫去取地圖，自己作為人質留在車廂，可那古怪男子竟然自負到讓她下車，甚至只需要讓仆役送來地圖，都不需要她再度露面。婦人難免咋舌，讓那本該成為新面首的兩名文弱書生滾蛋，她則沉默著走入府邸，不到一炷香功夫便取回兩軸北莽軍用地圖，畢恭畢敬遞給那名依然坐在車廂內的男子，后者打開地圖，仔細瀏覽了一遍。

        申屠夫人壯著膽子偷偷打量這位男子，他的臉龐有著比北莽北庭男兒更柔和的輪廓，但相較中原江南的男子，又要多些棱角，故而可以稱之為俊美同時卻不給人陰柔的感覺，尤其是他那漂亮的雙丹鳳眸子，細瞇起觀看地圖的時候，尤為勾人心魄。男子看完地圖，閉上眼睛在腦子里過了一遍，確定沒有遺漏后，睜眼遞還給婦人，微笑道：“申屠夫人很守信，府上四十余私軍扈從都沒有隱蔽動作。我現在沒有什么東西可以感謝夫人的借圖之舉，不過相信以后應該會有表達謝意的機會。”

        婦人一陣后怕，幸好離開自己男人書房的時候，決定多一事不如少一事，否則恐怕今日就會是府上很多人的忌日了。

        正當她感慨萬分的時候，那男子如同陸地神仙一般驟然消失。

        婦人突然笑道：“都說那北涼王不但是天底下數一數二的高手，而且還長得十分英俊，我想這位公子哥比起那位北涼王，也差不太遠了吧？”

        她如果知道此人正是北涼王徐鳳年，一定會活活嚇死。

        徐鳳年一開始是在北莽南朝境內去大海撈針，但是很快意識到一點，他和紅薯的孩子當初也許不是選擇直接南下避禍，而是反其道而行之，先北入北庭，再耐心等待并且尋找機會安然赴涼，于是他迅速北上。可即便孩子真的在北庭，他也不知道這個孩子到底是在大草原上，還是在某座城池中。徐鳳年只能憑借僅剩的直覺搜尋，極有可能一切都是徒勞，事實上如果他搜完胡笳城石碑城后，哪怕依然找不到，也必須啟程返回。

        也許孩子已經不在人世了。

        但這種事實上屬于最大可能的“也許”，徐鳳年完全不敢去想，不敢起念。

        徐鳳年在胡笳城內漫步目的地走走停停，前一刻他可能還在僻靜的酒樓屋檐下望著街上人流，下一瞬就可能出現在了某條有稚童嬉笑聲傳出的小巷弄里，然后就又站在某座不起眼的高樓屋頂。

        從正午烈日，到日頭開始西斜，再到黃昏來臨，徐鳳年坐在了胡笳城西北角一處貧寒市井的破敗古寺臺階上。

        一路行來，期望了成千上萬次，失望了成千上萬次，既便如此，他始終沒有死心。

        徐鳳年告訴自己，自己的孩子，一定就在某個地方等自己，等自己這個對不起她們娘倆太多太多的爹。

        背后古寺荒廢多年，不顯佛氣，只剩下了陰沉的光線。

        寺前有一大片空地。

        徐鳳年正要站起身，看到不遠處跑來一群孩子，有三四歲，也有七八歲的，都是北莽最普通的衣飾裝束，他們無憂無慮，手里大多扯著多半是他們爹娘自制的劣質竹骨紙鳶。七八個孩子玩起了斗風箏，中原江南一帶，不論貧富，稚童也喜好放飛紙鳶，但那都是放風箏，不像眼下這群孩子玩的是斗風箏，足可見北莽骨子里流淌著的那種血性。孩子手中的紙鳶皆是長而方的薄板子，從背后勒成瓦狀，繪畫簡陋粗鄙，不拴尾而縛弦，憑借奔跑和強風放入空中，嗡嗡作響，左沖右突，與其它紙鳶碰撞廝殺，若是纏繞在一起，便要相互割線，落敗者就只能眼睜睜看著紙鳶墜落遠處，再屁顛屁顛去撿回來。徐鳳年抬頭看著天空中的斗風箏畫面，怔怔出神，已經有幾只風箏斷線而落，有稚童哇一下哭出聲，跑去尋找，那紙鳶不幸高掛枝頭，便在樹下哭得撕心裂肺。

        半個時辰后，到了吃飯的時候，在爹娘的呼喊聲中孩子們陸續散去，斗風箏勝者如同沙場凱旋的將領，落敗者則灰心喪氣，想著回去從爹娘那邊再偷些絲線。

        暮色中，徐鳳年對著一大片空地怔怔出神。

        然后一陣細碎的腳步聲打破了寧靜。

        遠處，一個矮小瘦弱的身影蹦蹦跳跳而來，手里拎著一只略有損壞的小紙鳶。

        跟臺階相距七八丈，那個邋里邋遢的孩子停下腳步，原來是個約莫四五歲的小黑炭丫頭，小臉臟兮兮的，除了紙鳶，還有些不知何處撿來的枯黃菜葉，多半是個乞兒的她盯著坐在臺階上的攔路虎，流露出稍縱即逝的戒備，但很快就恢復歡快蹦跳的姿勢，從徐鳳年身邊跨上臺階，就要走入古寺。徐鳳年笑了笑，自己可能是坐在人家的“家門口”了，也難怪她有些不開心。

        就在此時，遠處跑來四五個孩子，為首一個有八九歲，牽著先前一個在空地上斗風箏落敗后紙鳶掛枝的孩子，看到徐鳳年身后的小黑炭后，立即就吵吵嚷嚷起來，徐鳳年身后的孩子已經足夠警惕，幾乎在第一時間就猛然將那只紙鳶丟入了院中，可惜還是落入了那幫孩子的眼睛，那幾個孩子嘩啦啦沖上臺階，年紀最大的那個一拳就砸在小女孩的肩頭，冷哼一聲，威脅道：“小偷，滾去把我弟弟的風箏撿起來，然后跪下來求饒！否則我拆爛你的破家！”