“歡迎來(lái)到磐石要塞，歡迎踏上南境的土地，現(xiàn)任磐石司令——瓦爾德?佩里奇向公主殿下以及公爵閣下致敬，”一身戎裝的瓦爾德?佩里奇站在客人面前，以無(wú)可挑剔的禮儀和態(tài)度說(shuō)道，“請(qǐng)?jiān)诖松允滦菹ⅰ哟难缦呀?jīng)設(shè)下，希望城堡的暖氣能驅(qū)散諸位旅途中積累的寒意。”

    “很高興認(rèn)識(shí)你，佩里奇爵士。”維羅妮卡微笑著說(shuō)道，這位圣女公主并不清楚眼前司令官具體的爵位，但依照安蘇傳統(tǒng)法律，此類關(guān)鍵要塞的指揮官在任職之后將自動(dòng)獲得不世襲的“爵士”爵位，此爵位獨(dú)立于一般頭銜，享有和大部分貴族平等對(duì)話的權(quán)力，它體現(xiàn)著安蘇對(duì)勇武貴族的尊敬，也是為了保證如果有身份較低但能力出眾的軍人執(zhí)掌了要塞，能夠立刻有足夠的威信和法理依據(jù)來(lái)指揮要塞里的各級(jí)貴族指揮官們。

    在維羅妮卡身旁的維多利亞?維爾德則回憶起了進(jìn)入要塞之后看到的那些不可思議的魔法裝置，以及那令人印象深刻的要塞北墻，她的語(yǔ)氣中帶著些許贊嘆：“塞西爾公爵在這里創(chuàng)造了一個(gè)奇跡。”

    “相信我，你們?cè)诳吹饺鳡柍侵髸?huì)更加驚嘆的，”瓦爾德?佩里奇笑著說(shuō)道，并引領(lǐng)著兩位客人走向城堡內(nèi)廷，“公爵大人已經(jīng)知道二位的到來(lái)，明日便會(huì)有專門(mén)的車隊(duì)前來(lái)接應(yīng)。”

    維多利亞并沒(méi)有在意這位老騎士口中的“接應(yīng)車隊(duì)”，她認(rèn)為這只是尋常禮儀中的一環(huán)：重要客人造訪領(lǐng)地，當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者自然是會(huì)派出隊(duì)伍去迎接的。

    這淡然的想法一直持續(xù)到第二天，持續(xù)到她看到那些鋼鐵鑄造的魔力機(jī)器穿過(guò)大道，整整齊齊地停在城堡前的開(kāi)闊地上為止。

    即使盡量維持表情，維多利亞還是忍不住看著那些似車非車的魔法裝置流露出了驚訝的模樣：“這就是……你們的車？！”

    “魔能475系列魔導(dǎo)車，車型為‘開(kāi)拓者一代’，魔導(dǎo)技術(shù)的造物，”瓦爾德?佩里奇帶著驕傲的神色向女公爵介紹著——盡管這也是他第一次看到魔導(dǎo)車的實(shí)物，但他早有準(zhǔn)備，而且習(xí)慣了見(jiàn)識(shí)那些來(lái)自本土的新技術(shù)產(chǎn)物，所以此刻表現(xiàn)的相當(dāng)平靜淡然，他就像個(gè)多年開(kāi)車的老司機(jī)一般背誦著頭天晚上才背下來(lái)的介紹詞，并盡量不要讓自己的笑容出現(xiàn)絲毫偏差——眼前的畢竟是王國(guó)的守護(hù)公爵和鼎鼎大名的圣女公主，他不希望自己的笑容讓對(duì)方產(chǎn)生任何冒犯的感覺(jué)，“這是一項(xiàng)新事物，相信它的乘坐體驗(yàn)會(huì)讓您忘記馬車的。”

    “魔導(dǎo)技術(shù)……”維多利亞輕聲重復(fù)了一遍這個(gè)字眼，并將其和自己在過(guò)去一年里收集到的關(guān)于南境的種種情報(bào)聯(lián)系在一起。

    南境塞西爾家族的迅速崛起……似乎就和這個(gè)傳聞中的“魔導(dǎo)技術(shù)”有關(guān)。

    據(jù)說(shuō)這種技術(shù)是高文?塞西爾復(fù)活之后帶來(lái)的，是失落的古代剛鐸帝國(guó)魔法技術(shù)的變種。

    然而作為一個(gè)專精魔法，博覽群書(shū)的施法者，維多利亞?維爾德在任何關(guān)于剛鐸帝國(guó)的古老典籍中都沒(méi)有看到跟“魔導(dǎo)技術(shù)”有關(guān)的只言片語(yǔ)……反而是在那些從南方流傳出來(lái)的關(guān)于魔網(wǎng)的零星資料上，她看到了一絲現(xiàn)代魔法陣式被極端優(yōu)化之后的影子……

    她的視線落在那幾輛線條硬朗、造型奇特的魔導(dǎo)車上——這些“魔導(dǎo)技術(shù)造物”的外形和近幾年北方貴族們所推崇的優(yōu)雅精致風(fēng)格完全不搭，然而它們那粗獷硬朗的線條和細(xì)節(jié)處復(fù)雜的鋼鐵機(jī)械質(zhì)感卻帶著某種難以言喻的美感：“我聽(tīng)聞過(guò)魔導(dǎo)技術(shù)……原來(lái)它們竟可以制成這種不可思議的魔法裝置么？”

    “這正是它的迷人之處——當(dāng)然，要制造出這樣的魔法裝置所要花費(fèi)的代價(jià)也是不菲。”瓦爾德?佩里奇說(shuō)道，他并沒(méi)有說(shuō)謊：魔導(dǎo)車的工廠流水線還在建設(shè)中，眼前這幾輛魔導(dǎo)車都是機(jī)械和工匠大師尼古拉斯?蛋總親手（雖然大師并沒(méi)有手）制造出來(lái)的，工匠大師的親手操刀讓這幾輛車有著令人滿意的可靠度，但其成本卻遠(yuǎn)非量產(chǎn)品所能比擬。

    “代價(jià)不菲么……”維多利亞的眼神沒(méi)什么變化，只是低聲重復(fù)了一遍這幾個(gè)單詞，隨后便點(diǎn)點(diǎn)頭，“既然是塞西爾公爵的好意，我很樂(lè)意接受，而且我也對(duì)這不可思議的‘魔導(dǎo)技術(shù)’很感興趣。”

    “請(qǐng)上車吧，另外——請(qǐng)?jiān)试S我們安排的隨行人員與您同乘，”瓦爾德?佩里奇說(shuō)道，而隨著他話音落下，一位英姿颯爽的年輕女騎士從旁邊走了過(guò)來(lái)，“瑪格麗塔是深得公爵信賴的騎士，她會(huì)為您講解魔導(dǎo)車的故事，并作為您這一路上的向?qū)В源_保您此行不會(huì)無(wú)聊。”

    維多利亞在聽(tīng)到隨行人員一詞的時(shí)候本想拒絕——她并不習(xí)慣與任何人同乘一車，平日里出行最多只會(huì)和黑發(fā)女仆瑪姬在一起，但在聽(tīng)到瓦爾德?佩里奇后面的話，并看到那位名叫瑪格麗塔的女騎士之后她還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。