“不說士卒經驗與裝備，只說一個最明顯的所謂猛將必發于卒伍，宰相必起于州郡……”趙玖冷哼一聲，愈發感慨。“這話說起來簡單，但承平之時，不說張榮、李寶了，只說韓、岳、李、張，真能做到一方帥臣？那些所謂將門將種，真能跟這種大浪淘沙、百戰淬煉出來的人相比？建炎初年，將門將種是不是還遍布各處，而今除了劉鍂、楊沂中寥寥幾人外，還有哪個尚存？朕說看出身而用人，那是后話，正是因為這些人不得用、不能用，正是因為韓岳李張這些貧賤之輩錐處囊中，鋒芒畢露，才讓朕有了這種看出身用人的習慣……呂相公，這般注定要如古之名將一般名傳千古的帥臣在手，朕要是不用，便是浪費了他們的才能，也是浪費自家千百萬人性命換來的這一股子血氣。”

    呂好問沉默了一下，只能頷首。

    “相較而言。”趙玖忽然再笑。“呂相公知道西夏此時主軍主政之人都是什么出身嗎？”

    呂好問雖然一無所知，卻還是稍有猜度：“俱是宗室貴種？”

    “不錯。”趙玖坦然笑對。“李乾順一面興漢學，崇佛教，一面卻還是以宗室為親……非但領兵的頭領是他庶弟察哥，便是主政的嵬名安惠也是宗室，地方大吏中最重要的河南轉運使李仁忠也是宗室，而其余各州守將、主官，不是姓李就是姓嵬名……所以呂相公，你就不必再勸了，自古以來，開國之興，守成之困，都是有說法的，現在本朝難得有良將猛卒，若不去試一試，朕總歸是不能心安的。而且，若耶律大石不應，朕終究只會虛張聲勢一回，就直接退回來的。”

    “官家若是決心已定，臣一介退休老臣，固然不該再多言。”話說到這份上，呂好問也只能攏手感慨。“可是，若耶律大石不應又如何？臣以為，耶律大石既然想要經營西域，那不管是想要興復舊國還是想要在西域立足，河西之地足以誘他……但若他兵力不足，心存忌憚又如何？”

    趙玖緩緩頷首：“西夏百年根基，耶律大石到西域才一年有余，若是忌憚西夏根基，也屬尋常……但這一點就不是朕改的想了，只能說是盡人事而聽天命。不過，今日與呂相公私下君臣閑談，朕還是可以私下說一說，自家從私心信此人會來。”

    “怎么講？”

    “呂相公莫忘了，天底下最厲害的，當然是下山之虎，而能迎下山之虎的，卻只能是喪家之犬！”趙玖終于再度失笑而嘆。“而當此之時，耶律大石與咱們都是一樣的，那便是既有下山之勢，又有喪家之實……他知道我們的，我們也知道他的。”

    呂好問先是一聲嘆氣，繼而想了一想，但不知為何，一想到當初金人下山之勢，以及后來宋人喪家之實，期間種種經歷，多少人物，卻又不禁有些癡了。

    “我看完信了，胡侍郎，你知道你家那位官家在信中如何說我們嗎？”

    西面天色黑的晚一些，但終究會黑，數千里外的高昌王宮旁的軍營深處，并不知曉東京那邊已經過了年的耶律大石此時早已經恢復了清明，卻又只在軍營中召喚了幾名心腹大將，然后專對胡閎休與耶律余睹。

    稍微歇息過來的胡閎休認真搖頭：“不知道。”

    “也是，這種話如何會讓你知道？”耶律大石緩緩笑對，然后將手中書信遞給了身側蕭斡里剌，剛要說清楚，卻不知為何，忽然又在燈火下放肆大笑了起來，笑的前俯后仰，笑的拊掌扶膝，笑的捧腹揉肚，笑的眼淚都出來了，更笑的所有人不明所以。

    唯獨其人面上淚水與他身后的甲胄、兵器一樣，都在夜色中微微閃光。

    隔了半晌，耶律大石方才緩過勁來，然后帶著笑意揭開了謎底：“胡侍郎，你們官家在信中說我和我的這些契丹勇士，俱是喪家之犬！”

    此言一出，耶律余睹面色大變，胡閎休也是微微一怔，帳中幾名契丹將領更是怒目以對……畢竟這和口信中的分河西之地的誘惑，還有臨潢府蘆葦花之語的婉約，實在是相差太大了。