“不客氣，”年輕的政務(wù)廳官員擺了擺手，“天色不早了，領(lǐng)了工錢(qián)就回去吧——路上小心，公民。”

    “是，先生。”

    杜林和他的兩個(gè)兒子轉(zhuǎn)頭快步走開(kāi)了，高高瘦瘦的政務(wù)廳官員看著三個(gè)人離開(kāi)，笑著搖了搖頭。

    一個(gè)穿著黑色冬裝的年輕人從附近走過(guò)，在這位政務(wù)廳官員身后停了下來(lái)，隨口說(shuō)道：“其實(shí)你不用叫他們公民——他們一來(lái)也聽(tīng)不懂，二來(lái)這一地區(qū)的居民名冊(cè)還沒(méi)整編完呢，‘公民’這個(gè)詞離他們還有些距離。”

    “我喜歡‘公民’這個(gè)詞，喜歡說(shuō)也喜歡聽(tīng)，”政務(wù)廳官員說(shuō)道，并看了穿著黑色冬裝的年輕人一眼，“諾里斯部長(zhǎng)還在外面么？”

    “是的，他在檢查北邊的土質(zhì)。”

    “……我們沒(méi)能在上凍之前開(kāi)出足夠的耕地，一切只能到來(lái)年春天彌補(bǔ)，所有人都有緊迫感，但諾里斯部長(zhǎng)的身體畢竟已經(jīng)不再健康了，”年輕的政務(wù)廳官員嘆了口氣，“如果今年冬天的雪能推遲一周就好了……”

    “是啊……”黑色冬裝的年輕人皺了皺眉，用略有些擔(dān)憂的視線望向營(yíng)地北邊。

    塞西爾帝國(guó)的旗幟在寒風(fēng)中獵獵飛舞，營(yíng)地的臨時(shí)木墻上用醒目的顏料涂抹著巨大的字母——“從豺狼和冬天手中奪回土地”，工匠和民夫們正在緊張有序地忙碌著，他們?cè)诩庸虪I(yíng)地的防風(fēng)墻和木屋，以及為即將到來(lái)的新物資準(zhǔn)備出一座倉(cāng)庫(kù)，士兵在營(yíng)地周圍警惕地巡邏，防范著這片荒野上饑餓的野獸以及可能存在的、僥幸逃過(guò)了凈化掃蕩的晶簇怪物，農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)諾里斯則和他的助手們站在北部大門(mén)附近的高地上，凝望著已經(jīng)上凍的大片土地。

    冬天，降雪，上凍。

    人類用血肉之軀在這片焦土上跋涉，重建，開(kāi)墾，然而大自然的偉力并不會(huì)因?yàn)槿祟惖挠赂遗c勤勞而有絲毫仁慈，它比機(jī)器更冷酷地運(yùn)轉(zhuǎn)著，按照規(guī)律降下雨雪，按照規(guī)律凍結(jié)土地，既不延遲，也不寬宥。

    “這個(gè)區(qū)域開(kāi)墾出來(lái)的土地不到計(jì)劃的三成……圣靈平原的冬季比南境要長(zhǎng)半個(gè)月，半數(shù)以上的預(yù)備田肯定會(huì)錯(cuò)過(guò)明年開(kāi)春的春耕，”諾里斯低沉地說(shuō)道，“我們?cè)诤馁M(fèi)西部好不容易籌集過(guò)來(lái)的糧食……”

    “但至少幾個(gè)營(yíng)地都站住腳了，臨時(shí)道路已經(jīng)修通，部長(zhǎng)，”一名助手忍不住說(shuō)道，“只要這些營(yíng)地在冬天站住腳，我們明年春天一解凍就能立刻開(kāi)荒，最多只會(huì)錯(cuò)過(guò)一季糧食……”

    諾里斯嘆了口氣：“凡事只能盡量朝好的方向想……咳咳……”

    他劇烈地咳嗽起來(lái)。

    氣流在他的氣管流竄，撕扯著早年間傷寒陳疾損壞的肺，他感覺(jué)寒冷的空氣仿佛灌進(jìn)了自己的五臟六腑，一點(diǎn)點(diǎn)消融著這具軀體中所剩不多的氣力，但在劇烈的咳嗽引發(fā)失衡之前，兩雙年輕人的手從旁邊及時(shí)伸出，攙住了搖搖欲墜的農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)。

    “部長(zhǎng)，”一名年輕官員緊張地叫道，“您沒(méi)事吧？”

    “我還好，”諾里斯終于緩了過(guò)來(lái)，他伸手探進(jìn)懷里，摸出一個(gè)金屬制的小藥劑瓶，擰開(kāi)蓋子，喝了一口里面略顯苦澀的藥水，溫暖的感覺(jué)在體內(nèi)擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，讓他的話語(yǔ)中也多了一絲氣力，“唉，畢竟歲數(shù)大了，圣靈平原的冷風(fēng)對(duì)我不太友好。”