褐發(fā)年輕人——東境公爵塞拉斯?羅倫的長(zhǎng)子，貝爾克?羅倫彎下腰來(lái)，以晚輩的身份對(duì)高文行禮，其他人也紛紛行禮，而在行禮之后，這個(gè)剛二十多歲便已經(jīng)達(dá)到中階的年輕人忍不住說(shuō)道：“待在房間里并不好受。”

    “離開房間會(huì)更麻煩，”高文帶著琥珀在房間中央的沙發(fā)上坐下，看著同樣在自己眼前落座的貝爾克?羅倫說(shuō)道，“東境公爵的繼承人出現(xiàn)在塞西爾城內(nèi)，這可不是什么好信號(hào)，而且我相信維多利亞一定很樂(lè)意趁這個(gè)機(jī)會(huì)讓塞拉斯?羅倫痛失愛子——你可打不過(guò)她。”

    貝爾克略有些別扭地動(dòng)了動(dòng)身子，盡管他很想控制好自己的表情，但他在這方面的功夫顯然不如維多利亞那么爐火純青：“您在領(lǐng)主府接待了王都派來(lái)的使者，卻讓我們藏在商人之間，這是……表達(dá)了您的態(tài)度么？”

    高文忍不住笑了起來(lái)，他看著眼前的年輕人——貝爾克是個(gè)不錯(cuò)的小伙子，禮貌，有天賦，很聰明，但顯然過(guò)于莽撞和缺乏經(jīng)驗(yàn)，他還不是很能掌握與人交涉的技巧，但考慮到他的年紀(jì)，也沒(méi)辦法把他和北境女公爵相比：“坦白來(lái)講，所謂的王國(guó)軍和東境軍在我看來(lái)都一樣，小輩打架沒(méi)必要非把家長(zhǎng)叫出來(lái)評(píng)個(gè)對(duì)錯(cuò)，但考慮到地理位置，南境和圣靈平原的聯(lián)系顯然比和東境要強(qiáng)得多，而且他們的這次造訪從很早以前就已經(jīng)公開了。”

    說(shuō)到這他頓了頓，才接著說(shuō)道：“而至于你們……我對(duì)你們保留有限的信任，這僅僅是看在安東尼?羅倫的情分上。”

    “恕我逾越，但您遲早會(huì)看到的，我們才是真心想要拯救這個(gè)王國(guó)，”貝爾克一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道，“在圣靈平原沉溺于和平的王國(guó)貴族們根本意識(shí)不到危機(jī)，他們看不到提豐的變化，也看不到世界的變化，他們只知道徹夜宴飲以及搜刮走平民家里的最后一個(gè)銅幣，但我們知道——

    “提豐正在改革土地制度，正在推廣教育，正在發(fā)展技術(shù)，整頓軍隊(duì)，開拓新地，他們的平民已經(jīng)能每周吃到一次肉了，而我們的人民在冬天連黑面包都不夠。哪怕安蘇現(xiàn)在奮起直追，也很難追上提豐，我們唯一的出路就是迅速讓安蘇的權(quán)力集中到一個(gè)強(qiáng)有力的新王手中，讓提豐忌憚，哪怕只忌憚十年，甚至五年，我們都還有機(jī)會(huì)……”

    高文打斷了這個(gè)滿心熱情的年輕人：“埃德蒙就是你們口中‘強(qiáng)有力的新王’？”

    “埃德蒙王子有遠(yuǎn)見卓識(shí)和號(hào)召力，”貝爾克?羅倫非常認(rèn)真地說(shuō)道，語(yǔ)氣中不乏敬佩，“他在東境試行的耕戰(zhàn)獎(jiǎng)勵(lì)法、筑路法案、商業(yè)法案和開墾農(nóng)莊制度都已經(jīng)產(chǎn)生了效果，只要圣靈平原肯派個(gè)不瞎的貴族去看一眼，他們也會(huì)意識(shí)到誰(shuí)才是合格的國(guó)王的——但他們顯然不敢。”

    看來(lái)這位年輕的侯爵先生還壓根不知道埃德蒙王子背后與萬(wàn)物終亡會(huì)的聯(lián)系，也不知道弗朗西斯二世死亡的真相——也可能是他演技高超，故意裝不知道？

    高文并不在意貝爾克具體知道或不知道什么，他耐心地等對(duì)方說(shuō)完，這才點(diǎn)點(diǎn)頭：“我大概也知道一些——正是因?yàn)槲抑肋@些，我才愿意試著給你們一些信任，才允許公國(guó)的商人去東境建立商路。要知道，我在墳?zāi)估锾闪似甙倌辏宜J(rèn)識(shí)所信任的那些人基本上都已經(jīng)不在了，對(duì)于這個(gè)時(shí)代的任何人和勢(shì)力——哪怕是昔日好友的后人們——我都要重新了解才行。”

    貝爾克坐在沙發(fā)上，無(wú)意識(shí)地摩挲著自己的食指指節(jié)，這似乎是他組織詞匯時(shí)的下意識(shí)動(dòng)作：“是的，我和我的父親都明白這一點(diǎn)……科德先生給我們留下了深刻的印象，他帶來(lái)的藥劑正是我們急需的，我的父親派我過(guò)來(lái)，也正是為了和您談這方面的事情……”

    “我們前兩天就在談這個(gè)問(wèn)題，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“我知道你們的意思，你們有個(gè)格外巨大的藥劑缺口，因此不但想要訂購(gòu)海量的煉金藥劑，而且還想買一套工廠設(shè)備，還想要塞西爾幫你們訓(xùn)練一批操作機(jī)器的人……說(shuō)實(shí)話，你們要求的東西還真不少。”

    “我們別無(wú)選擇。”貝爾克?羅倫說(shuō)道。

    年輕的侯爵知道，他所要求的是敏感的“技術(shù)根本”，是塞西爾公爵很難答應(yīng)的東西，然而在出發(fā)之前，埃德蒙王子便向他說(shuō)明了這一切的必要性——煉金藥劑這種攸關(guān)軍隊(duì)存亡的東西不能始終受制于人，只有讓東境也具備生產(chǎn)能力，才能確保在有朝一日南境突然中斷藥劑供應(yīng)之后不會(huì)陷入太過(guò)被動(dòng)的局面。

    兩天前的談判就是在這個(gè)問(wèn)題上陷入的僵局，但今天塞西爾公爵又來(lái)了，那就說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題恐怕還有的談。

    高文靜靜地思索著——看上去似乎很糾結(jié)和猶豫，旁邊的琥珀則忍不住開口：“咱們的機(jī)器可是付出巨大的代價(jià)才研究出來(lái)的，那是知識(shí)啊，用錢可是買不來(lái)的……”

    高文偷偷對(duì)琥珀比了個(gè)大拇指，臉上滿是嚴(yán)肅：“但東境總歸也是安蘇的一部分。”