“好吧，看來對有些人而言‘寫信’的意義就是沒法被魔網(wǎng)通訊取代，”卡麗在窗前揮揮手作為回應，一邊嘀嘀咕咕著轉(zhuǎn)身說道，“那個灰精靈小公主好像主好像又要跑去寄信了，我看到她捧著個比她腦袋還大的包裹在路上跑，我一年給家里寫的信也沒有那個分量……”

    ……

    長屋外的冷風呼嘯，北方地區(qū)的寒冷冬日以她冷冽的懷抱擁抱著灰精靈的首都風歌城，然而去年新修的城市集中供暖系統(tǒng)終于在今年發(fā)揮了作用，寒冬不再是一場需要窩在家中精打細算著每一塊木柴苦苦捱過的漫長考驗，在這座古老卻又年輕的灰精靈王城中，繁榮的交易市場一直持續(xù)到了霧月的下旬——如果條件允許，它甚至有可能被延長到明年的冷冽之月開初。

    雯娜·白芷披著一襲白色的斗篷，在衛(wèi)隊長莫瑞麗娜的陪同下走在前不久才落成的集貿(mào)市場中，這座專為冬日準備的市場擁有高高的頂棚和一套直接與市政供暖中心對接的熱交換系統(tǒng)，這來自塞西爾帝國的先進技術(shù)在冬日里制造出了一片不可思議的、如春季般舒適的“暖棚”，來自天南海北的商人們聚集在這片巨大的市場中，他們通過北方鐵路系統(tǒng)和環(huán)大陸航線帶來了讓從前的灰精靈行商們難以想象的豐富貨物，而這些貨物在這里每天都會變成巨大的財富。

    “我以前可沒想象過世界上還會有這樣的情形，”衛(wèi)隊長莫瑞麗娜說道，她的嗓音帶著一種嘶啞的、令人舒適的磁性，其貓科動物與人類特征混合的面孔上帶著濃濃的驚奇表情，“外面風雪不停，整個苔木林，甚至整個北方都已經(jīng)是冰天雪地，但市場上的商人以及酒館里吹牛的旅行者們卻只比往日減少了兩成，這還是部分道路因惡劣天氣不得不關閉之后的結(jié)果。”

    “在遙遠的塞西爾，情況比這里更能讓你驚訝，”雯娜·白芷隨口說道，“據(jù)說他們的學者甚至在考慮復原一種被稱作‘生態(tài)穹頂’的塔爾隆德技術(shù)，要用龐大的魔法護盾籠罩一整個地區(qū)，然后在護盾里面制造人工天氣系統(tǒng)……”

    “哇哦，那聽上去可真不可思議，”莫瑞麗娜驚訝地甩了甩自己毛茸茸的尾巴，“這是梅麗小姐在家書中向您描述的么？”

    “……說實話，我真的有點不想回憶起那些‘家書’，但這確實是她在信中提起的事情，”雯娜·白芷嘆了口氣，“自從她前往塞西爾留學，我已經(jīng)快背下那座人類城市所有的小路和路燈了。”

    這是灰精靈族長的家中私事，作為“外籍護衛(wèi)”的莫瑞麗娜對此當然不予置評，她只是在心中計算了一下時日，若有所思地說道：“梅麗小姐也快要完成學業(yè)了吧？”

    “不，還有一年，她成功通過了高等符文邏輯學的認證，將要前往帝國符文研究院實習進修，”雯娜說道，“如果一切順利，她會在一年后以高等符文學者的身份返回風歌城——梅麗將成為整個奧古雷部族國級別最高的符文邏輯學專家，我們自己的符文研究也就有希望了。”

    “……這種專業(yè)的東西我不太懂，但聽上去是好事，”莫瑞麗娜扛著自己最心愛的斬斧，在腦海中想象著符文學者們平常要做些什么事情，身后的尾巴有一下沒一下地左右扭動著，“對了，我聽說威克里夫和卡米拉兩位首領正在向圣山以東派出軍隊，您知道這件事么？”

    “當然，我們正在鞏固朝向剛鐸廢土的那些古老防線，人類與獸人是部族國的軍隊主力，他們會在軍事行動中身先士卒，數(shù)百年都是這樣——灰精靈不擅長戰(zhàn)斗，但風歌城也會在不久后派出我們自己的魔導化部隊，妖精與靈族也在做著準備，他們的魔像和隱秘行者們已經(jīng)數(shù)百年不曾大規(guī)模投入戰(zhàn)場了，但他們的鐵拳與刀鋒應該仍然強而有力。”

    “那些古老的防線么……”莫瑞麗娜下意識地看了看自己的手掌，覆蓋著絨毛的手掌慢慢握成拳頭，張開之后又彈出了鋒利的指甲，“提豐，白銀和塞西爾都在向廢土防線增兵，高嶺王國那些由精靈們訓練出來的山地部隊聽說也有很強大的戰(zhàn)斗力，可我們已經(jīng)在群山中安享了幾百年的太平，我們的士兵所面對過的最兇險的戰(zhàn)斗也不過是清剿從某些古老巢穴里跑出來的魔物，那些朝向廢土的古老防線……如今真的還能抵擋住那些傳說中的畸變體么？”

    “向廢土推進的主力部隊是三大帝國，其他廢土邊境國家要面對的只是在這個過程中跑出來的小股怪物——雖然威克里夫他們對此顯得有點憂心忡忡，但情況應該不會太糟，”雯娜不緊不慢地說道，“精靈的宏偉之墻還立在那里呢，那些畸變體終歸只能小規(guī)模地游蕩出來。”

    “但愿如此，”莫瑞麗娜輕聲說道，她望著眼前這繁榮的市場，望著市場上往來的批發(fā)商人和有著各種徽記的標牌、旗幟，充滿磁性的嗓音很是低沉，“我們才剛剛迎來這幕繁榮的盛景……”

    “沒有人希望這里的繁榮提前結(jié)束，更沒人想和廢土里的怪物打仗，但這世界可不會按照我們的意志運行，”雯娜·白芷輕聲說道，“發(fā)達的商業(yè)和穩(wěn)定的市場都建立在強有力的安全保障下，只有活著，我們才有資格去討論什么經(jīng)濟繁榮……”

    莫瑞麗娜若有所思地聽著身旁這位矮小卻聰慧的灰精靈首領所說的話，而就在這時，一個身材高大的黑發(fā)人類突然出現(xiàn)在她的視線中，并向著這邊走來。