朱賀霖怔住：“他……他自愿的？不，這不可能！我不信！”

    “可不可能，那也得小爺親眼見了才知道。可你如今這副樣子，皇爺一日不消氣，你就一日不能見天日，還怎么能見得到他呢？”藍喜嘆了口氣，“先皇后仁慈，有恩于奴婢，奴婢也是看在她的面子上，才特意親自跑這趟，最后勸一次小爺。小爺若是再一意孤行，奴婢也無可奈何。只是將來誰生誰死、誰榮華誰落魄，誰入主東宮，就再與小爺無關了。”

    朱賀霖握拳，扯動鐵鏈嘩嘩直響，把牙根咬得滿嘴盡是鐵銹味。“不，我不能在這地牢里關一輩子……”他喃喃道，“我得出去……”

    不僅要出去，更要拿回屬于自己的一切。

    “朱賀霖，你現在沒有選擇的權利，更沒有退路。有些話，不等你登到峰頂一覽眾山小的時候，就絕不能說出口，明白嗎？！”

    ——昔日清河的告誡回響在耳畔，朱賀霖發出了一聲痛苦凄厲的咆哮。

    他像野獸般喘著粗氣，對受到驚嚇想溜走的藍喜說道：“大伴，勞你去向父皇回個話，就說我想通了……”

    “……之前頂撞父皇，是兒臣不孝。兒臣一時昏了頭，如今深感懊悔，懇求父皇原諒，給兒臣改過自新的機會。”

    以五體投地的姿勢跪伏在御座前，指甲把掌心掐出了血，口中卻仍要吐出馴順的言語，從語調到神情都得無懈可擊。朱賀霖以頭觸地，一下一下磕得極重。

    終于聽見上方父皇的聲音：“罷了。你從小驕矜，不守規矩，這次也算給你個教訓，今后不可再犯。別忘了，朕可不止你這一個兒子，你若是德不配位，這個位子就讓配得上的人去坐！”

    這話何止嚴厲，簡直已在厭棄的邊緣。朱賀霖咽下喉中血腥味，謙卑地回答：“承父皇教誨，兒臣感恩戴德，今后一定引以為戒，絕不再犯。”

    “既知悔改，朕便從輕發落，但也不可不罰。就罰你……朕冊妃當日，在殿門外跪一夜，好好反省罷。”

    殿外張燈結彩，殿內燭影搖紅，門縫中隱隱傳出各種令人難堪的聲響，朱賀霖神情木然，從入夜跪到拂曉，紋絲不動。

    天亮后，富寶來扶他起身，驚道：“小爺，您的鬢發怎么白了？”

    朱賀霖伸手摸了摸，漠然道：“拿五倍子染黑便是，不必大驚小怪。”

    日子一天天過去，富寶覺得，小爺就跟換了個人似的，再不是他熟悉的那個小爺了——

    小爺對皇爺唯命是從，態度比任何一個臣子都謙遜溫順。