朱賀霖耐心地坐在椅子上等，等他的青衣書生再次回到面前，一如兩人初見的那日。

    他等到了一具以磨尖的半截笏板劃開喉嚨的尸首。還有一紙遺書，上面只有血淋淋的四個字：

    永不相負。

    “我是真心為你好，想看你長大成熟，精益求精，日后登基繼位，護佑疆土子民，開創盛世，萬國來朝。”

    “我既然選擇登上太子殿下這艘船，就要用我的微薄之力，為你劈波斬浪。當然，也是為了能依靠這艘船的庇佑，不為風雨雷電所苦。”

    “清河，你我在此約定，永不相負！”

    一瞬間，少年時的萬千回憶席卷而來，將他壓在怒濤重浪之下無法動彈。朱賀霖尖叫起來，痛苦而絕望：“我錯了！清河，清河！我錯了，你原諒我！”

    他抱著尸首搖晃：“你起來罵我！拿戒尺打我！我會改，真的……我又不是第一次犯錯，從前你都愿意勸我、罵我，這回怎么就不行了呢？是不是因為我當了皇帝？那我不當了，你起來，起來對我說——‘去做該做的事！’你說呀！”

    再沒有人會對他說這句話了。

    朱賀霖想不通，為什么會這樣呢？人與人之間，一開始總是熱的、近的，恨不得掏出心來證明這份真摯與赤忱，后來經歷了各種各種的波折，熱的變冷了，近的變遠了，真摯成了言不由衷，赤忱成了利弊權衡。難道時間真的會改變一切？

    “我們回去吧。”他對懷中冰冷的尸體呢喃，“回到少年時，我叫你‘清河’，你再叫我一聲‘小爺’……”

    逝者如斯不舍晝夜，要怎樣才能回頭？他望向蘇晏捏在手中的、打磨鋒利的半截笏板。

    *

    “——小爺！”

    猶如一聲驚雷在耳邊炸響，猛然的撞擊讓朱賀霖趔趄了幾步，握劍的手被人死死攥住。

    他像從極深重、極壓抑的噩夢中被拽出來，滿頭大汗，喘息不定地睜開雙眼。

    面前是蘇晏被雨水打濕的、年輕透潤的臉。