“不同是，甘州的兵是亂兵，容易鎮壓，而你大同的兵卻是一心為主的精銳鐵騎！倘若你當時壓制不住，部下直接舉旗造反，打著擁立你的名號，將黃袍硬往你身上披，你騎虎難下該如何收場？又叫朕如何面對這兩難局勢？”

    豫王臉色變得慘白。他萬沒有料到，十年前軍中那場在燒起來前就被他撲滅的火苗，并非如他想的隱秘——皇帝什么都知道。

    “這事要是發生在其他任何一個藩王身上，朕必順水推舟，送他一場黃粱美夢，最后讓謀逆者與野心家一同上斷頭臺！可就是因為是你朱栩竟，朕把這事壓了下來，暗令知情的幾名重臣閉嘴噤聲。最后另尋由頭，將那幾個煽動軍心的將領處死了事。

    “你說，朕還不夠信任你？偏袒你？朕防的不是某一個人，而是人心！”

    豫王向后一趔趄，跌坐在床沿。

    “所以皇兄終究還是忌我、防我，即使知道我無心爭位，也要避免兵權旁落。既如此，當年又何必說什么‘天下你我共治之’這種彌天大謊，不嫌自己虛偽么？”

    皇帝深吸口氣，嘗試著將手掌放在他的肩膀上。豫王被這股體溫刺到似的，輕微地掙了一下，聽見他的兄長說：“朕當時……是真心的。”

    如今呢？豫王沒有問。他知道何為物是人非、身不由己，何為高處不勝寒。反正他也志不在此，從未奢望過天子之位，他要的不是九鼎，而是自由。

    可藩王的身份，注定他不是被圈養在封地王府，就是被囚困在京城王府，天下之大之浩瀚深遠，哪里有他的自由？！

    “所以朕希望你即使在京城，也能襄助朕理政治國，將你的才智發揮在戰場之外的其他地方。

    “這些年來，凡朝會廷議，哪次參政名單里落下了你？可你來過幾次？

    “朕想讓你辦些實事，你卻跟朕慪氣，非但不肯接手任何差事，還沉湎聲色放浪形骸，以為自縱、自污就能叫朕放下戒心。可知朕捏著那些雪片般的彈劾折子，一次又一次對你失望、為你頭疼？

    “為君分憂，為國效力，為民請命，這難道不是另一種意義上的‘天下共治’？”

    豫王像一段燒成了焦炭的烏木，在皇帝的掌心下沉默不語。

    景隆帝嘆道：“幸虧出了個天工院。你愿意接手這差事，還辦得有模有樣，朕雖未公然褒獎過你，心甚慰之。朕希望這是一個好兆頭，可以慢慢化解你心中郁結。朕也希望你改過自新，不再拿無辜的朝臣官員發泄怨氣。

    “朕還要你真心悔過，去向蘇晏謝罪，任其責罰，直到他原諒你為止。”

    豫王陡然抬臉，神情絕望又尖銳，像當年貫穿了心口的那柄長戟，“——謝罪之后呢？”

    “各行其道，再無交集。”