王武對(duì)弟弟說(shuō)起自己所立之誓，問(wèn)蘇晏的下落。

    王辰心底像被小銼刀拉了一下，滋味難言，最后說(shuō)親眼見(jiàn)蘇晏墜谷，想必摔死了。

    王武還嫌蘇晏死得太痛快，不夠解氣。王辰在哥哥的罵罵咧咧中，一壇重逢酒喝出苦澀滋味，干脆把自己灌了個(gè)酩酊大醉。

    兩人繼續(xù)率領(lǐng)響馬盜在陜西各府各縣流竄，不斷慫恿生活困苦的軍余、馬戶(hù)與流民入伙，用劫掠官倉(cāng)與富戶(hù)得來(lái)的錢(qián)糧收買(mǎi)人心，隊(duì)伍日益壯大。

    ——直到該死的蘇晏蘇御史又活著回來(lái)了。

    不但活著，還頒布了一系列卓有成效的改革政令：整頓官牧、收攏流民，減輕馬戶(hù)徭役。甚至明確告知各州府，若是官牧改革成功，民牧或?qū)U除，苦民以久的“戶(hù)馬法”很可能會(huì)在他們這一輩終結(jié)。

    猶如久旱逢甘霖，流亡的軍余、馬戶(hù)們逐漸響應(yīng)官府號(hào)召，回歸原籍。因?yàn)槟淋姶龅玫搅撕艽筇岣撸蟛糠至髅耖_(kāi)始熱衷去當(dāng)牧軍，為監(jiān)苑放牧官馬。

    牧軍人手一多，也就沒(méi)死刑犯什么事了。蘇晏還嫌那批被刑部流放過(guò)來(lái)的重刑犯，養(yǎng)馬不行、虐馬很行，儼然是定時(shí)炸彈一樣的社會(huì)不安定因素。他還清晰地記得，在清平苑營(yíng)堡中見(jiàn)到死刑犯牧軍時(shí)，那些人臉上的獸欲與兇殘，于是統(tǒng)統(tǒng)給發(fā)去陜西提刑按察使司，按律該下獄的下獄，該砍頭的砍頭。

    陜西時(shí)局的這些變化，使得響馬盜內(nèi)部也開(kāi)始人心動(dòng)蕩。

    普通老百姓要不是真活不下去，誰(shuí)愿意落草為寇，每天惶惶然活在被官府追殺圍剿的陰影之中？

    既然有了出路，官府又保證自愿歸籍的流民可以免罪，還撥給土地讓他們耕種或放牧，為什么不回去？

    于是不少匪眾生了異心，半夜偷偷把甲衣、兵器一丟，換回原本民夫的裝扮，回老家去——還把匪寨分給他們的馬也給騎走了。經(jīng)常是入夜時(shí)分人還睡滿(mǎn)了幾個(gè)院子，清晨起床一看，院子空了一半。

    王武覺(jué)得不能再這樣下去了，否則“響馬盜”這個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)恼信瓶傆幸惶鞎?huì)被砸掉。手里沒(méi)有人馬，難道要他當(dāng)個(gè)光棍統(tǒng)帥？

    他憂(yōu)心忡忡地找弟弟王辰商量對(duì)策。

    王辰沉默半晌，反問(wèn)：“哥，你還記得我們成立響馬盜的初衷么？”

    王武一愣，“是……因?yàn)榛畈幌氯ィ胩孀约骸⑻娓F苦鄉(xiāng)親們掙一條活路。”

    “——現(xiàn)在活路已經(jīng)出現(xiàn)了。”王辰低著頭，不敢看他哥，說(shuō)得有些艱難，“你還記得當(dāng)日在寨子里，我們兄弟倆被蘇晏拿住，與他的一番對(duì)話，還有擊掌之誓么？”