小爺對新冊封的蘇妃娘娘視若無睹，哪怕面對面碰到，也再看不見對方愈發瘦削的身形、蒼白的臉色與尖銳而痛楚的眼神，點點頭便過去了。

    小爺廢寢忘食地學習課業與政務，在皇爺面前卻只字不提，一味地盡那臥冰割肉之流的孝道。

    小爺引薦了他曾經十分不屑的道士、方士，為皇爺煉藥獻丹。

    年幼的皇子們一個個因疾病與意外薨逝時，皇爺顧不上哀傷，甚至因為丹藥的效力不如從前而大發雷霆。小爺挨著訓斥，又引薦了更為神通廣大的真人。富寶看見小爺低頭時勾起的嘴角，情不自禁地打起了寒戰。

    ……小爺終于繼位，成為了新的皇爺。

    先帝宮妃無所出的殉葬，有所出的被打發去庵堂清修，唯獨剩下一個寵冠后宮的蘇妃，依然留在原本的宮殿內。朝臣因此議論紛紛，上書請求新君妥善處置，要么賜死，要么也送去寺廟。

    朱賀霖親手把那些奏本撕個粉碎。

    他來到僅剩一個妃嬪的后宮，用力抱住先帝的遺孀：“……朕要恢復你的功名與官身，讓你重回朝堂之上。”

    蘇妃面色慘白，幾近形銷骨立，說道：“這一天我實在等得太久，已等到心如死灰。就算讓我再回朝堂，哪里還有站立的位置，徒增他人恥笑罷了。小爺……不，皇爺若是還顧念往日的一點舊情，就允準我卸下釵子、脫去女裙，讓我出宮去過尋常百姓的生活吧！”

    朱賀霖手指緊扣著蘇晏的肩膀，被徹底失去的恐懼吞沒。

    這一刻他突然理解了他的父皇，在他同樣擁有了至高無上的權力之后。

    一念生死，一念得失，整座江山萬億生靈盡在手中，怎么就不能留住懷中之人？

    一生縛于金籠、荷此重任，怎么還是不能得償所愿，還是得克制自己、委屈自己，割舍心頭肉去換一個青史留名？

    憑什么人人都能有私心，偏他就不能？明君也好，昏君也罷，他毫不在乎，只求一個人。

    “說的什么傻話。”朱賀霖柔聲道，“多年之前，朕就說過，你是要站在朕身邊的人。”

    蘇妃眼底最后一點光亮也熄滅了。沉默片刻，他問：“那我還能更衣換裝嗎？”

    “當然，你想怎么打扮，就怎么打扮。想回朝堂，還是住在后宮，都隨你心意。”

    蘇妃平靜地謝了恩，轉去內殿梳洗更衣。