閆昌尷尬萬分：“不會不會！里面還有些好的。這些放養(yǎng)在外面的，也是為了應付上頭。”

    蘇晏佯裝吃驚：“為了應付上頭？上頭來檢查，難道要求馬匹必須瘦病？貴監(jiān)寺這是什么新潮的檢驗標準？”

    閆昌被他損得顏面難堪，勉強道：“是怕上頭看馬匹還能入眼，強行牽走。”

    蘇晏猜測真實原因應該不止如此，但閆昌不肯多說，此時追問怕反而引發(fā)他疑心，故而轉移話題，指著遠處一座外觀破敗、像碉堡似的土木建筑，問：“那是何處？”

    閆昌答：“是馬營城堡。牧軍營房與馬廄均在其中，蘇公子若要進去看，最好把侍衛(wèi)們都帶上。”

    “哦，為何？”

    “牧軍刁蠻無知，怕沖撞了公子。”閆昌用一言難盡的眼神，瞥了眼這位蘇公子，有些話不好當面講：里面一半都是發(fā)配來充軍的犯死者，性情兇狠，又常年不見女人，憋得火燒火燎，乍一見你這般唇紅齒白的小公子，若是沒有足夠的武力震懾，還不像群狼撲羊，把你活撕了！

    蘇晏先前偷聽王監(jiān)正和李四談話，知道牧軍逃亡過半，監(jiān)寺苦于無人養(yǎng)馬，不得不向朝廷請求調撥人手，刑部才把重刑犯發(fā)配過來。

    又想起被劫持到鷹嘴山匪寨時，王辰曾親口供認，他哥哥王武曾經就是牧軍一員，蓋因用心養(yǎng)的戰(zhàn)馬被人毒殺，怕問責，才不得不逃走，落草為寇。

    “他也不想當逃兵的，可牧軍也不比馬戶好多少！聽說監(jiān)苑里不少官馬都被盜賣，草場也被許多豪強侵占去，那些當官的又貪污成性。官馬們無人料理，都是又病又瘦，邊軍們人人養(yǎng)私馬倒賣給官府。我哥用心養(yǎng)的官馬，某天夜里忽然被人毒死，他怕掉腦袋，無可奈何才逃回來，和我們一同落草。”

    王辰的話猶在耳旁，蘇晏蹙眉想，恐怕這馬營城堡還真得進去瞧瞧。軍營斬首令，第一斬的就是逃兵，這批牧軍究竟是什么情況，為何寧可冒著掉腦袋的風險，也要逃亡成為流民。

    閆昌陪同他又逛了片刻，一名小吏騎馬過來，稟道：“寧夏衛(wèi)的張千戶來了，催討軍營需要的騎操馬匹。”

    蘇晏聽了，故意問：“這……咱們這筆買賣，是否影響軍營的戰(zhàn)馬輸送？”

    “不會不會！”閆昌生怕銀錢落空，拍胸脯道，“做人最重要的是誠信，我既然答應了蘇公子，自然會先保證咱們的這筆買賣。至于軍營那邊，我會另想辦法。”他把目光投向草原上那些幾乎站不起來的瘦損馬匹。

    “我先去應付一下，蘇公子……”

    “無妨，我再逛逛，囿長請自便。”

    閆昌又交代了一句：“城堡勿要擅自進入。”才隨小吏匆匆去了。

    蘇晏等他騎遠，朝身邊的荊紅追眨了眨眼：“凡是警告‘請勿入內’的地方，往往都會被人闖進去，這叫逆反心理。”