沈柒陷入回憶，喃喃接道：“‘此后同患難共富貴’……”

    蘇晏微笑起來：“‘終生交好’……”

    “‘永不離心離德’。”沈柒說，“我記得，在你用神藥救了我一條命以后。”

    蘇晏糾正：“在你用血肉之軀，救了我一條命以后。”

    那股嗜血的渴望與焚滅一切的業火慢慢平息了下來，沈柒松開鉗制的手，把蘇晏緊緊抱在懷中，后悔道：“相公向你賠罪，不該口不擇言，遷怒于你。”

    蘇晏大度地拍了拍他的后背，“你還記漏了一句——‘從今往后，你我便是過命的兄弟。’”

    沈柒全身僵硬，連肩頭都顫抖起來。

    蘇晏失笑：“好了，報復完了，我原諒你了。”

    沈柒長長地出了口氣。

    “沒剩多少時間了，聽著，七郎。”蘇晏在他耳邊低語，快速而清晰，“皇爺欣賞你的才能，卻不喜你的性情，更忌諱錦衣衛與任何其他黨朋勢力過從太密。你不能捋虎須，別去踩他的底線，要始終讓他心中的惜才多過于猜忌，才能繼續往上走。”

    沈柒道：“往上走，是為了更好地保護你、扶持你。倘若會失去你，往哪里走都是絕路。

    “皇帝對你的心思早已逾越了君臣，這一點我看得清楚，你也無需瞞我。我只要你一句真話——你對他動沒動心？”

    嘖，這該怎么回答，感覺像道送命題。蘇晏很是為難，最后決定實話實說：“皇爺的確向我表白過愛慕之意……松點松點，咳，我喘不過氣了……”

    沈柒松了松手勁，眼眶透著赤紅色，“接著說。”

    “皇爺于我有知遇之恩，賦予我前所未有的信任與支持，為了我的意愿與前途極盡全力地克制自己——你可知道，一個皇帝克制自己的欲望，要比普通百姓難上千倍萬倍，因為他的欲望太容易實現，這就得像克制呼吸一樣，時時刻刻都不能放松。要說我半點不為所動……未免太過虛假。”

    蘇晏撫摸著沈柒凹凸不平的緊繃的后背，試圖讓對方冷靜下來，繼續說道：“但我再怎么被打動，也不可能自愿爬上龍床。因為我與他從一開始就是不對等的。

    “這種不對等，不僅僅是來自身份、地位和權勢，更來自尊嚴、意識與心境。在皇爺面前，我會不由自主地緊張，總擔心說錯哪句話，做錯哪件事，就會讓另一些人腦袋落地。

    “哪怕我一時忘情，在他的膝上尋求溫暖與庇佑，下一刻也會立刻清醒過來——我不是佞臣，不是以色侍君之輩，不能忍受其他朝臣戳我的脊梁骨，說我靠媚上邀寵，才得以在朝堂上立足。