地牢深處，獄卒把牢門打開，蘇晏走入嚴城雪的牢房，背后跟著四名殺氣凜凜的御前侍衛。

    嚴城雪正在寫滿字的紙頁上涂涂改改，抬頭見蘇晏目光冷冽，其中一名侍衛手上還端著木盤，木盤里放著半杯酒，頓時臉色慘白。

    顫抖的筆尖在紙頁上滴下墨點。他深吸口氣，擱筆起身，神情如死灰般平靜，“陛下還是要殺我？”

    蘇晏面上帶了點遺憾，答：“接到邊關密報，瓦剌正厲兵秣馬，不日將揮師南下。皇爺決定用你的人頭，拖延一些時間，好做應戰準備。”

    “大戰有一半是因我而起，用我的人頭祭旗，應該的。”嚴城雪抿了抿毫無血色的嘴唇，拱手道，“謝蘇御史送我一程。”

    死到臨頭，他反而平和了許多，不復刻薄之態與咄咄之詞。

    “我愿領死，只一個請求，還望蘇御史成全。”

    “你說。”

    “此事別讓老霍知道。就說，另安排我去執行其他任務，讓他在夜不收安心做事，將來或有再見的一日。”

    蘇晏道：“你這樣騙他，不好吧？再說，未必騙得過。”

    嚴城雪苦笑：“能騙幾時是幾時。將來等他醒過神，也已時過境遷。時間是沖淡別愁的良藥。”

    蘇晏頷首：“我答應你。”

    端著木盤的侍衛走上前。

    “我選了烈性毒藥，入喉斃命，讓你少受點苦。”蘇晏說。

    嚴城雪又朝他作了一揖，二話不說，拿起木盤上的酒杯，一飲而盡。

    酒液極苦，使得舌根澀麻，從食道一路燒進胃里，灼痛不已。嚴城雪展開衣袖向后倒去，神思模糊地想起，孩提時家鄉傳唱的童謠：

    “韃子來，大火起，火燒板屋響呼嘍。爹走了，娘走了，窩鋪里娃兒也帶走。”