“詔獄里的犯人給起的。因為他施刑時，嗅著血腥味、聽著哀嚎聲時，那種發自內心的享受與愉悅，令所有人感到戰栗。”

    蘇晏沉默了。他想起第一次進入詔獄時，瞥見卓祭酒吊在刑架上的身影，血淋淋的叫他不忍再多看一眼。

    再怎么寬解自己，沈柒奉命行事，沈柒身不由己，沈柒在死境中求生——但卓祭酒慘烈的尸首擺放在奉天門廣場時，身上每一塊不成形的血肉、每一根暴露出的肋骨，都的的確確出自“摧命七郎”的手筆。

    皇帝沉聲道：“沈柒此人，未必怕死，但就怕他在向死中尋找到生的樂趣。這種人，一旦受到外力所迫，從未想過海闊天空，而是更加偏激兇戾，不給他人與自己留退路，直至玉石俱焚。你看朕今夜逼一逼他，他會做出什么事來！”

    蘇晏趔趄了一下，伸手扶住槅扇門，指尖用力扣進雕花格子里。

    “他不會聽從的。”蘇晏篤定地說。

    “然后呢？他會怎么做？”皇帝反問。

    被這么一問，蘇晏也有些不確定了——沈柒定然不會送他去豫王府。可是君命難違，又能怎么做？

    也只能帶他棄官而逃了吧……不，還有個可能，沈柒會瘋，想要解決掉覬覦他的豫王，甚至是釜底抽薪解決掉……

    蘇晏依稀打了個寒噤。

    皇帝用掌心覆住他扣在門格子上的手背，他的手冰涼如玉。

    逼近一步，下頜蹭到他的鬢角，天子的氣息吹拂在他眉睫間，帶著溫暖的濕意。

    “你猜到了，”皇帝貼在蘇晏耳畔說話，“他會像昨夜的火藥一樣爆發，帶來鮮血與死亡，無論別人的，還是他自己的——這樣一個人，朕怎么可能讓他接近你？”

    蘇晏懇求道：“皇爺不要逼他。他會盡忠職守好好辦事，也會——”

    “也會死性不改地，繼續把你當做他的所有物。”皇帝冷笑，“你說，他哪來這么大的膽子，敢動朕的人？憑著一腔匹夫之怒的孤勇，還是仗著你的愛護，肯次次替他遮掩兜底？”

    蘇晏幾乎被皇帝壓在了槅扇門上，鼻端充斥著天子衣袍上的御香，一縷縷侵入肺腑。他感到呼吸不順，不知是緊張還是慌亂，心跳得厲害。

    “臣護著他，一來出于救命之恩，二來他確是個人才……”