黃昏時(shí)分，蘇晏一行人沿著坎坷的黃土路，進(jìn)入一個(gè)小鎮(zhèn)。

    “此地名為橫涼子，我們進(jìn)鎮(zhèn)補(bǔ)充食水，休息一夜，明早繼續(xù)出發(fā)……”高朔騎在馬上緩行，正向撩開窗簾的蘇晏解釋，忽然抬頭向四周望了望，疑惑道，“傍晚歸家時(shí)間，為何如此安靜，連炊煙都沒有？”

    陡然聽見一名錦衣衛(wèi)叫道：“火人！有個(gè)火人！”

    出現(xiàn)在鎮(zhèn)口的那個(gè)燃燒的人影，正向著他們跌跌撞撞奔來，未及近前，便轟然倒下，手臂猶然伸向前方，仿佛至死仍在痛苦哀求。

    錦衣衛(wèi)們當(dāng)即上前查看尸體，撲滅背上余焰后，只見一道焦黑刀口從肩膀斜向后腰，幾乎把人劈成兩半。這人在著火之前已中了致命一刀，臨死前能跑出這么遠(yuǎn)，堪稱人體潛能爆發(fā)后的奇跡。

    褚淵用手比劃刀口角度，霍然變色：“彎刀……是韃靼騎兵！”

    “快！都上馬，離開這里！”他朝馬車旁的錦衣衛(wèi)喝道。

    話音未落，一支黑羽箭向他的后腦破空射來。褚淵猛地向側(cè)邊翻滾，連接三支箭矢奪奪地釘在原地，力道與準(zhǔn)頭都十分驚人。

    馬蹄聲與粗野的蠻語呼喝被風(fēng)吹送而來。土路盡頭，出現(xiàn)了一小隊(duì)騎兵的身影，穿粗牛皮甲衣，戴皮帽，手持硬木復(fù)合弓，腰挎彎刀，一邊飆馳一邊疾射。

    果然是韃靼騎兵！不知何時(shí)抄到他們身后，堵住了退路。所幸只有二三十人，褚淵嘶吼道：“前隊(duì)隨我迎戰(zhàn)！后隊(duì)護(hù)送大人穿鎮(zhèn)離開！”

    他事先把十九名侍衛(wèi)分成前后兩隊(duì)，前隊(duì)包括自己在內(nèi)十五人，負(fù)責(zé)對(duì)敵。后隊(duì)四人由高朔率領(lǐng)，負(fù)責(zé)掩護(hù)，加上荊紅追和兩名小廝，使蘇晏身邊至少有七人拱衛(wèi)，避免落單。

    褚淵一聲令下，錦衣衛(wèi)們紛紛從馬背上取出鳥銃，下馬尋找射擊掩體。

    韃靼作為游牧民族，不像大銘屬于等級(jí)森嚴(yán)的帝國制，而是由許多部族組成。一支騎兵隊(duì)往往就是一個(gè)部族的男丁。

    這些游牧人祖輩馬背上長(zhǎng)大，個(gè)個(gè)騎射功夫一流，甚至可以三天三夜不下馬，吃睡都在馬背上，機(jī)動(dòng)力無人能及。

    韃靼輕甲騎兵不愛與銘軍短兵相接，最擅長(zhǎng)以弓箭進(jìn)行游擊，五六十丈外就開始射箭，一旦敵方接近，便驅(qū)馬拉開距離，繼續(xù)射箭，煩人得很。褚淵知道眼下想要擊殺這些游騎，并非易事，如果不能近身作戰(zhàn)，就只能同樣依靠遠(yuǎn)程武器——弓箭或是火器。

    他們所攜帶的十幾支由西洋火繩槍改造的鳥銃，此刻就成了最適合的武器。

    蘇晏被狂奔的馬車顛得像風(fēng)中落葉。

    他摟著嚇得變色的兩個(gè)小廝，緊緊抓住窗框，聽著后方傳來的零零星星的槍彈聲，危急時(shí)刻居然還有心思浮想：火繩槍射程短、射速慢，裝彈操作復(fù)雜，又容易走火，有機(jī)會(huì)得好好改進(jìn)改進(jìn)才行。記得這個(gè)時(shí)代有個(gè)槍械改裝猛人叫趙世臻，也不知道出世了沒有，應(yīng)該不至于被他蝴蝶掉吧……等將來回京，趕緊把人找出來，送進(jìn)天工院……