婢女絕處逢生，哽咽著叩頭謝恩。

    鶴先生微笑：“娘娘身份尊貴，余不宜打擾，告退了。”言罷轉(zhuǎn)身，大袖當(dāng)風(fēng)翩然而去。

    衛(wèi)貴妃在冬夜寒風(fēng)中，目送他的背影消失在回廊盡頭，長(zhǎng)而幽怨地嘆了口氣。

    “娘娘有何吩咐？”侍女小心地恭問(wèn)。

    “回房罷。”衛(wèi)貴妃說(shuō)，“明日再去把阮紅蕉請(qǐng)來(lái)。”

    鶴先生回到自己住的廂房，走到角落的衣柜處，打開(kāi)柜門(mén)。

    柜子的最下層，有個(gè)藤條編制的縑箱。

    老藤條刷了桐油，堅(jiān)韌無(wú)比，編制得細(xì)密，縫隙極小只能透氣，從外不能看清內(nèi)中裝了什么。鶴先生交代整理房間的下人，內(nèi)中是自己珍藏的經(jīng)書(shū)，由高僧沾血為墨書(shū)寫(xiě)而成，不可打濕也不可摔砸，以免褻瀆佛祖。

    下人們深以為然，經(jīng)過(guò)衣柜時(shí)，還會(huì)雙手合十，虔誠(chéng)地拜上幾拜。

    鶴先生打開(kāi)縑箱上的機(jī)關(guān)鎖，開(kāi)啟一條縫，將掌心里的小老鼠送了進(jìn)去，隨后合上箱蓋，重新上鎖。

    “眾生皆苦，地獄常在。”他輕嘆。

    箱內(nèi)回應(yīng)般傳出極輕微的一聲“吱”，之后再無(wú)聲息。

    *

    北漠腹地的烏蘭山，風(fēng)雪茫茫。

    神樹(shù)龐大的身軀亦被白雪覆蓋，如同一座靜默的山丘。

    老薩滿將長(zhǎng)長(zhǎng)的飄帶纏繞在樹(shù)干上，然后用駝骨制成的鼓槌，一下下敲起了抓鼓。

    在低沉莊重的鼓聲間隙，他忽然聽(tīng)見(jiàn)了什么動(dòng)靜，停下鼓點(diǎn)仔細(xì)傾聽(tīng)……是輕微的呻吟聲，仿佛一個(gè)人——或是獸——從伏死的沉眠中剛剛蘇醒。