皇帝進而逼問：“他的遺言是什么？是不是在懇求：‘君命已行，萬勿禍及我親屬族人’？”

    太子猛地后退一步，愀然變色：“父皇這是在——這是在審訊兒臣？！”

    “真要是審訊你，按律交給刑、寺、院三司，他們若是不敢審，還有錦衣衛北鎮撫司，何必朕親自來問？”景隆帝深吸口氣，像是按捺著心中怒火，聲音低沉而威嚴，“朕來問你，是還把你當兒子！你卻來反問朕，是不把朕當君父了么？”

    眾目睽睽之下，小爺挨了皇爺前所未有的嚴厲申飭，在場的內侍無不屏息低頭，把腰身心驚膽戰向后拱，就連錦衣衛們也眼露驚疑。

    話說到這份上，太子只得跪地請罪，求父皇息怒。

    皇帝嘆道：“賀霖啊賀霖，從小太傅們教你圣人之道，你卻對念書毫無興趣，就算拿起書冊，不是話本就是兵書。如今惡果終顯，沒學到‘己所不欲，勿施于人’，倒把‘以彼之道，還施彼身’學了個十足十。”

    “……父皇這話的意思，莫不是早就知道先前關于兒臣殘暴不仁的謠言，是從哪里流出來的？不然何來的‘以彼之道’！”太子雙目圓睜，驚怒地反問，“父皇明知真相，卻不為兒臣主持公道，將流言者依律處置，反而任由他對兒臣明槍暗箭一道又一道地放？”

    皇帝俯身，伸手捏住了太子的下頜：“你口中的‘他’是誰？你的弟弟？他還不到兩歲，你就這般容不下？‘刀口日亡天下’，好啊，書也沒有完全白讀，至少還知道前朝是如何覆滅的——”

    前朝統治暴虐，天災人禍，民不聊生。朝廷強征民夫修治黃河決口，結果民工挖河時，挖出了一個獨眼石人，身上刻著一句話：“莫道石人一只眼，挑動黃河天下反”。此讖謠一出，當即傳遍天下，百姓紛紛響應，涌現出好幾支起義隊伍，舉起了反抗朝廷的大旗。

    事后有人考證，認為獨眼石人就是第一支起義軍的兩名首領埋下的，講究的是“天降異象，師出有名”，而天下百姓也都吃這一套。雖然這兩人所率起義軍并未成功，卻成為了朝代更迭的吹哨人。大銘太祖皇帝也因此從布衣微寒中崛起，平蕩亂世，最后一統天下。

    歷史上無數前車之鑒，使得皇帝們對于讖謠與異象極為敏感，還有不少皇帝熱衷表彰與制造“祥瑞”，為的就是證明自己是順應天意的正統，行的是天道。

    同樣的，對利用讖謠與異象挑動民心的勢力深惡痛絕——這就是建國初年，真空教被太祖皇帝下令取締，教主遭朝廷剿殺的原因之一。

    太子從“前朝覆滅”四個字中，聽出了事情的嚴重性，知道此事觸及了皇帝最厭怒的那個點。他含淚大聲道：“兒臣沒有！他們用這種鬼蜮伎倆對付兒臣，兒臣即使再憤憤不平，也從不曾想過以牙還牙，因為這種伎倆兒臣同樣痛恨與不齒。父皇為何不信兒臣？”

    說到最后，他眼中那顆搖搖欲墜的倔強的淚終于落下來，滴在皇帝的手指上。皇帝像被燙到似的皺了皺眉，收回手，語氣緩和了些：“既然你這么說了，朕給你個自澄清白的機會——你說這件事是真空教所為，那就把罪魁禍首綁到朕面前來，一問便知真相。”

    緝捕真空教主？天下之大，蕓蕓眾生，人在何處？太子在極短暫的錯愕后，從眼中放出堅定而銳利的光彩，鏗然道：“兒臣愿擔此重任，必不叫父皇失望！”

    “別說得好像朕委以重任似的，你在朕這里可還沒洗清嫌疑。”皇帝潑了他一盆涼水，“昭兒那邊，為了避嫌你就不要再去見他了。今天這事傳開之后，朝野內外必有對他不利的流言，你要想辦法去制止，倘若任由流言蔓延，朕就默認是你的授意——”

    太子心里難受極了，卻不得不接受這苛刻的條件。