“可是如此長途往返，太過耽誤時間，搞不好得兩三個月才能見到褚淵，怕是要誤了皇爺交付的差事。”蘇晏皺眉思忖，片刻后下了決定，“我們不回延安，去靈州?！?br/>
    “靈州？繼續往西北邊陲方向？”

    “對。我曾對錦衣衛們說明過此行的路線，考察的最后一站就是靈州清水營。褚淵若是還記得我的話，若是對我生還的可能性還有一點信心，應該會找到那里去。而且高朔告訴過我，靈州有北鎮撫司的暗哨據點，飛鴿傳書，比驛站遞送更快捷。去靈州，我唯一擔心的，就是你身上的傷。”

    “大人也太過看輕屬下的武功。隨著內力恢復，傷口很快就會愈合?！鼻G紅追挑眉，為了紓解蘇晏的心情，難得開了個玩笑，“大人與其擔心我這點傷，不如擔心一下盤纏問題。就算大人愿意打短工，譬如去食肆洗盤子、替車馬店磨豆料之類，可這窮鄉僻壤的，也沒幾個錢可賺哪?！?br/>
    蘇·身無分文·畫餅充饑·晏：“……打工是不可能打工的，這輩子不可能打工的。”

    蘇晏作勢攤手：“做生意又沒本金，看來只有把貼身侍衛稱斤輪兩賣了，才能維持得了生活這樣子?！?br/>
    荊紅追被他逗得笑出了聲，縱身上馬，將蘇晏也輕巧地拉上馬背，雙臂從他肋下向前伸，握住韁繩，幾乎將他整個人圈在胸前，“放心吧，有我在，必不叫大人吃苦受累。”

    *

    “稟報大人，沒有任何發現?！?br/>
    “沒找到人為痕跡。”

    “河北岸沒有?！?br/>
    “南岸也沒有?！?br/>
    “……”

    這兩日來，隨著兵卒們的回稟，褚淵的眉頭越皺越緊，黑炭般的臉色更是難看到了極點。

    想起當時在陡坡發現的痕跡，一路撞折了不少樹木，河灘上灑下的血跡一直延伸進水里，他不得不考慮最糟糕的可能性——蘇大人與荊紅追一同滾下陡坡，昏迷中落進河里，被湍急的水流沖走，葬身河底。

    荊紅追雖然武功高強，但之前與韃靼騎兵惡戰一場，消耗甚巨，摔下河谷時或許還受了不輕的傷，未必能護得蘇大人周全。況且當夜又暴雨漲洪，整條河谷被淹沒大半，怎么看都是兇多吉少。

    褚淵將找到的包袱緊緊抓在手里，隔著布料握住了堅硬的尚方劍，心想蘇大人若是有什么三長兩短，他就算在皇爺面前以死謝罪，都彌補不了自己的過失。