她娓娓說來，說了夫君因卷入一樁賄賂案而被處死，家小被發落入籍，獨子沈謐多方奔走，求得朝廷赦免，允許只落一人入賤籍。沈謐為此放棄了優異學業和大好前途，自請入賤籍，并一直瞞著自己母女。她說沈謐為了不讓自己傷心，明明前途已絕，卻假作繼續學業，實則流落街巷，做過無數賤役，為人踐踏嘲笑，回家卻不露絲毫。不僅如此，還一直在盡力維持自己母女的體面生活，假稱學業出眾書院獎勵無需束脩，用自己執賤役換來的錢繼續供養她們母女，而她一直沉浸在失去夫君的痛苦中，依舊享受著貴婦人般的生活，不知人間疾苦，任獨子為她背下這世間所有苦難……

    她語氣低沉，言辭卻清晰，說到傷心處娓娓動情，慚悔心疼之情溢于言表，時不時停下來拭淚。

    百姓鴉雀無聲，聽得眼泛淚光。舉子們面色沉重，他們大多看過《慈恩傳》，但沈謐著重講的是太女對他的恩情，敘述的是遇見太女之后的事，對前情并沒有多提，尤其事涉母親的行為，更要為親者諱。而沈謐母親的親口訴說角度不同，著重講了沈謐的忍辱負重，自己的不知事，和太女如何點醒了自己，聽得眾人唏噓連連。

    末了沈母哽咽不能成聲，撲到沈謐身邊，舉起他的手，給大家看他手上厚厚老繭，“……當初我真是瞎了眼，孩子靠做苦活供養我，手上的繭子我都看不見，整日里繡花寫字，盤算著哪里的衣料好看，哪種的吃食講究……我真是枉為人母……”

    眾人看見沈謐的手上不僅有老繭，還有剛才被鎖鏈弄出來的紅痕，指關節也十分粗大，實在不像個讀書人的手。

    賀梓立即接口道：“爾等圍堵這貢院，怕這十年寒窗，苦讀辜負。可是爾等讀書再苦，也不過是晨起三更，夜伴星月，閉門不擾，不事生產。卻不知還有人要背負一家生計和滔天苦難，于此境地依舊不懈苦讀，這樣的十年，這樣的至純至孝之人，若是因你等蒙冤夢碎，爾等就不怕舉頭三尺，神明有怒！”

    段延德：“年輕人且遇事多思，莫再造孽！”

    沈母撫著沈謐背心大哭，抬頭指天哀號：“若我兒無辜，便教這天三刻內立現朗日！若蕭家有罪，便教這天三日內必起暴風！”