進了林子撿柴，蕭雪崖才知道為什么需要他們來，地上實在沒有可以撿的柴了，老婦人要走出很遠，還要爬到高處才能砍到柴。

    鐵慈說柴禾因為是能賣錢的，城里有專門給百姓供柴供水的店鋪，早已把方便撿拾的柴禾撿走了，有時候甚至會為了爭奪好的水源和林子打起來。

    背了柴禾回去，老婦人生活做飯，旁邊一個臟得看不清眉眼的孩子，不住咽口水。

    麥飯好了，老婦人用在水邊清洗了好幾遍的破碗，小心翼翼地端上來，蕭雪崖看看碗里，黑黃色的細碎米粒之間有一片片的皮殼狀的東西，看著就不像能吃的，但看鐵慈已經面不改色吃了起來，他也閉上眼睛，不看周圍，吃了一口，頓時咽不下吐不出，只覺得無數細小之物劃過咽喉，帶來一陣尖利的刺痛。

    這是人吃的東西？

    “這是麥飯，也就是磨麥合皮所制。不過面粉在里頭很少，你看見的這皮一樣的東西，是麩皮，非常耐饑，就是有點拉嗓子。哦，胃也會不大舒服，畢竟太粗硬了。”

    何止是拉嗓子，蕭雪崖覺得已經沒法說話了。

    往年拼命行軍訓練導致的不太好的胃，也迅速地抗議起來。

    窩棚里忽然有細細的哭聲傳出，聽著像小貓一樣弱，老婦人趕進棚子里，掀開被褥，蕭雪崖才發現里頭還有個小孩兒。

    小孩兒的臉色發青發紫，顯然正在生病，老婦人從床頭摸索出一個粗糲的黃紙包，從里頭倒出一點灰色的粉末，沖進熱水里，喂那孩子。

    “那是什么？”

    “應該是向神漢求來的藥吧，十有八九是香灰?！?br/>
    “為什么不去醫館看大夫？”

    鐵慈看了蕭雪崖一眼，沒說話。

    蕭雪崖頓時知道自己說了蠢話。

    他看著那家人，皺眉道：“這家的青壯呢？這貧民之地我看見也有青壯，為何不去賣力氣干活？”

    “青壯也不代表能掙到錢。做工的工錢微薄，佃農大部分的糧食交給地主，余糧熬不過冬，遇上水澇旱災蟲災，就得逃荒。便是年成尚好，還有各種徭役雜役賦稅，更不要說地方官府應對朝廷下發的各種加賦需索而層層進行的盤剝?！辫F慈道，“比如以往太后以皇帝圣壽名義要求各地上貢的生辰綱，比如這兩年為了給南粵水軍造船，朝廷增收了南地數省的稅賦，各地在田租商稅已經不堪重負的情形下，不得不巧立名目，增加稅種，有的地方設水賦，喝水要交稅；有的地方設不嫁女稅，大齡不嫁之女要交稅；更有僻遠州府，比如黔州西州這里，生下來有落地捐，娶婦有新婚捐，死了有棺材捐，種樹有植木捐，養雞鴨鵝豬有牲畜捐，看戲有戲捐，妓女有妓女捐，和尚有和尚捐……”