此時(shí)前方一輛馬車(chē)在四名騎士的陪同下迎著他們過(guò)來(lái)了,卻是慶郡王龍世興尋過(guò)來(lái)了。
馬車(chē)停下之后,慶郡王掀開(kāi)車(chē)簾叫道:“你們好大的膽子竟敢去驚擾太后。”
龍熙熙道:“你是關(guān)心我還是關(guān)心你自己的性命?”
“上車(chē),跟我回去!”
龍熙熙往秦浪懷中靠得更緊了:“我跟你回去,你能夠保護(hù)我嗎?”
龍世興無(wú)言以對(duì),兩只眼睛盯住了秦浪。
秦浪心中暗嘆,你管不住自己女兒,瞪我作甚?
龍世興抿了抿嘴唇道:“你們都跟我回去!”
秦浪和龍熙熙一起隨同龍世興回到了慶郡王府。
能讓女兒隨同自己回來(lái)是以龍世興的讓步為代價(jià)的,回到王府之后,龍世興將他們兩人叫到了書(shū)房?jī)?nèi),招呼他們坐下:“你們不該去找太后。”
秦浪微笑道:“王爺,您是擔(dān)心我們觸怒太后嗎?”
龍世興嘆了口氣道:“難道你們看不出,此事就是她一手操縱?何必去做無(wú)用功呢?”
龍熙熙道:“父王,您以為退親就能夠化解這場(chǎng)危機(jī)?您這一生謹(jǐn)小慎微,處處忍讓,到頭來(lái)朝廷還不是一樣質(zhì)疑你的忠誠(chéng)?就算您按照她的意思將我嫁入大冶,也保不齊以后再給您安上一個(gè)里通外國(guó)的罪名。”
龍世興知道女兒說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),又嘆了口氣道:“我知道你的心意,也不想勉強(qiáng)你,本想著桑大人能出面斡旋,可是……”看了秦浪一眼,表情極其郁悶,這個(gè)有名無(wú)實(shí)的王爺實(shí)在是窩囊透了。
龍熙熙道:“既然朝廷不相信我們,干脆就真得反了,又有什么好怕。”
龍世興斥道:“你胡說(shuō)什么?知不知道那是要滿門(mén)抄斬的?”
“寧可站著死也好過(guò)跪著生,這種茍且偷生的日子您還沒(méi)過(guò)夠?”
“不得胡說(shuō)。”如果只是他們父女二人倒還罷了,畢竟秦浪在場(chǎng),龍世興對(duì)秦浪仍然沒(méi)有報(bào)以完全的信任。
秦浪淡然道:“熙熙說(shuō)得都是氣話。”
龍世興道:“本王也不忍心拆散你們,罷了,你們既然兩情相悅,明天我就借著出城圍獵送你們離開(kāi),以后你們走得越遠(yuǎn)越好,再不要回來(lái)。”他也是猶豫再三方才做出這個(gè)艱難的決定。
秦浪道:“我們一走了之,王爺怎么辦?”
龍世興搖了搖頭道:“你們不用管我,本王自有對(duì)策。”
龍熙熙道:“您能有什么對(duì)策啊?連去找太后據(jù)理力爭(zhēng)都不敢。”
龍世興老臉發(fā)熱,女兒真是一點(diǎn)面子都不給他留啊。
秦浪道:“王爺放心,太后已經(jīng)答應(yīng)給我們一個(gè)機(jī)會(huì),我相信她既然說(shuō)了就肯定會(huì)做到。”
龍世興心中暗忖,或許是一個(gè)新的圈套也未必可知,這女人的手段真是令人嘆服,如果說(shuō)龍世興在前往恩師呂步搖處探病的時(shí)候,一度鼓起了雄心壯志,可他很快就在現(xiàn)實(shí)面前敗下陣來(lái),太后蕭自容要比他叔叔順德帝龍明成更加厲害。
一個(gè)連恩師呂步搖都不得不退讓三分的女人,自己怎么斗得過(guò),鋌而走險(xiǎn)的結(jié)局只能是失敗,龍世興其實(shí)對(duì)女兒和秦浪的聯(lián)姻一直心存不滿,如果女兒當(dāng)真嫁給了大冶國(guó)的六皇子張延宗,對(duì)他來(lái)說(shuō)也未嘗是一件壞事,但是龍世興直覺(jué)上認(rèn)為此事沒(méi)有那么簡(jiǎn)單,誰(shuí)知道這女人還有什么后招,或許真被女兒說(shuō)中,以后治他一個(gè)里通外國(guó)之罪也也有可能。
龍熙熙問(wèn)起順德帝當(dāng)年為自己訂親的事情,龍世興根本沒(méi)有任何的印象,更加確定這件事就是太后一手策劃。
秦浪離開(kāi)的時(shí)候已經(jīng)臨近午夜,龍熙熙送他到門(mén)外仍然有些依依不舍,秦浪笑道:“回去吧,也許明天就會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。”
龍熙熙小聲道:“大不了我去殺了那個(gè)張延宗,那么咱們就沒(méi)什么麻煩了。”
秦浪捧起她的俏臉道:“別胡思亂想,天塌下來(lái)有我扛著,太后應(yīng)該還有后手,咱們只需多寫(xiě)耐心。”在她額頭上用力吻了一口,轉(zhuǎn)身離開(kāi)了慶郡王府。
古諧非、王厚廷、趙長(zhǎng)卿三人都在吉祥巷等著秦浪,慶郡王退婚的消息他們都已經(jīng)知道了,好兄弟遇到了麻煩,他們當(dāng)然不能坐視不理。
秦浪回去的時(shí)候,看到他們?nèi)齻€(gè)一邊喝酒一邊等著他,王厚廷過(guò)來(lái)請(qǐng)秦浪坐下。
趙長(zhǎng)卿趕緊給秦浪拿碗筷,幫他倒酒。
古諧非去廚房拿給秦浪特地留下的好菜。
秦浪笑道:“你們幾個(gè)怎么突然對(duì)我這么關(guān)心?”
王厚廷端起酒杯道:“秦老弟,知道你心里不好受,干了這杯酒,一醉解千愁。”
趙長(zhǎng)卿道:“天涯何處無(wú)芳草,就算龍熙熙退了親,你還有白玉宮啊。”比起秦浪,他好像才是應(yīng)該被安慰的那個(gè)。
古諧非啥都沒(méi)說(shuō),一起干了那杯酒,抹了抹嘴唇道:“這牛肉不錯(cuò),你嘗嘗。”
奔波了一天秦浪的確有些餓了,先填飽肚子再說(shuō)。
三位老友看著秦浪吃得如此香甜,都以為這廝是化悲痛為食欲。
秦浪發(fā)現(xiàn)三人都看著自己,招呼道:“一起吃啊,別光看著我吃。”
趙長(zhǎng)卿道:“秦老弟,究竟怎么回事啊?為何慶郡王突然要退婚?”
古諧非道:“難道你當(dāng)真背著我們?nèi)チ诵痹陆郑俊?/p>
秦浪哈哈大笑:“好事多磨,三位哥哥無(wú)需為我的事情操心。”
王厚廷道:“難道你真打算將熙熙郡主拱手相讓?”
趙長(zhǎng)卿義憤填膺道:“真是豈有此理,人間還有公道正義嗎?”
古諧非意味深長(zhǎng)道:“這人間從來(lái)都不缺公道正義,只是維護(hù)公道正義也要憑實(shí)力說(shuō)話,就好像兩個(gè)人吵架,你占盡道理,可最后人家一刀把你殺了,你還跟誰(shuí)去講道理?”
趙長(zhǎng)卿望著古諧非有些錯(cuò)愕,雖然明知道古諧非是歪理邪說(shuō),卻不得不承認(rèn)他說(shuō)的有道理。
秦浪卻知道古諧非可不像表面上看起來(lái)這么膚淺,無(wú)意中從呂步搖口中得知了青山書(shū)院汪應(yīng)直和顧月笙的關(guān)系,老古也有秘密瞞著自己。秦浪和古諧非早已是生死與共的兄弟,這件事本來(lái)可以直接問(wèn)他,但是目前他要專注解決婚約的事情,老古的事情只能押后再說(shuō)。
秦浪思索著太后究竟想做一個(gè)怎樣的局?通過(guò)這件事同時(shí)打臉桑競(jìng)天和龍世興?好像沒(méi)這個(gè)必要,算上這一次,龍世興已經(jīng)是兩度低頭了,這位慶郡王實(shí)在是有些懦弱了。至于桑競(jìng)天,他因雪舞的事情和自己生出隔閡,但是退婚之事肯定還是要傷及到他的顏面,他居然選擇默許,這就證明他已經(jīng)看透了太后的局,權(quán)衡利弊之后,并不想牽涉到這個(gè)局中。
自己的事情當(dāng)然要由自己解決,無(wú)論太后盤(pán)算什么?既然她答應(yīng)了給自己一個(gè)機(jī)會(huì),那就要看看這個(gè)機(jī)會(huì)是什么?只希望她不要讓自己等待太久。
蕭自容并沒(méi)有讓秦浪等待太久,她也信守承諾給了秦浪一個(gè)機(jī)會(huì),這個(gè)機(jī)會(huì)由慶郡王代為公布,順德帝承諾在先,太后賜婚在后,可一女總不能許配兩家。
蕭自容提出了一個(gè)看似公平的解決方案,由雙方比試五場(chǎng),分別是,書(shū)法、射術(shù)、詩(shī)文、繪畫(huà)、武斗,這是大雍過(guò)去選駙馬的傳統(tǒng)程序,當(dāng)然過(guò)去選駙馬,并沒(méi)有比試的性質(zhì),只需要對(duì)候選者的綜合能力進(jìn)行考核,而這次是兩人之間直接對(duì)抗,五局三勝,勝者迎娶龍熙熙。
安高秋過(guò)來(lái)向秦浪通報(bào)之前,蕭自容已經(jīng)專門(mén)征求過(guò)張延宗的意見(jiàn),張延宗對(duì)此表示贊同。
安高秋好心提醒秦浪道:“咱家聽(tīng)說(shuō)這個(gè)張延宗可了不得,他是大冶國(guó)國(guó)師趙獅駝的得意弟子,書(shū)畫(huà)雙絕,射術(shù)無(wú)雙,自幼修武,今年不過(guò)二十六歲,已經(jīng)達(dá)到了五品三甲的宗師境界。”
秦浪不得不承認(rèn)太后蕭自容的這個(gè)解決辦法夠高妙,表面上看上去非常公平,五局三勝,郡馬之位有能者居之,其實(shí)人家張延宗肯定不會(huì)把什么郡馬的身份看在眼里,本身就是大冶國(guó)的六皇子。
為了公平起見(jiàn),太后特地安排五人來(lái)作為現(xiàn)場(chǎng)評(píng)審,分別是,大雍丞相呂步搖、畫(huà)修宗師秦道子、大冶國(guó)國(guó)師趙獅駝、大冶國(guó)天水閣大學(xué)士林古意,還有一人是雙方共同推舉出來(lái)的高僧一禪大師,之所以請(qǐng)一禪大師出來(lái),是因?yàn)殡p方都信任一禪大師不會(huì)偏頗任何一方,至于其他四人畢竟立場(chǎng)不同,難免做到公平公正。
這五場(chǎng)比試讓秦浪感覺(jué)有些麻煩了,按照目前的順序,書(shū)法、射術(shù)、詩(shī)文、繪畫(huà)、比武,前兩場(chǎng),他幾乎必輸無(wú)疑,他的字雖然寫(xiě)得不錯(cuò),但是和人家從小玩毛趣÷閣的相比,根本沒(méi)有取勝的機(jī)會(huì),別的不說(shuō),趙長(zhǎng)卿的一手書(shū)法就足以讓他仰視,趙長(zhǎng)卿才只是文修四品,聽(tīng)說(shuō)這張延宗是大冶國(guó)不世出的奇才,文武雙修都已經(jīng)達(dá)到了五品境界,單從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō),他和大雍死去的那個(gè)駙馬顧月笙都能有一拼。
射術(shù)方面秦浪也有自知之明,本來(lái)就不擅長(zhǎng)弓箭之術(shù),大冶國(guó)地處西荒,地廣人稀幅員遼闊,國(guó)人大都擅長(zhǎng)騎射,久經(jīng)訓(xùn)練的張延宗應(yīng)該可以完勝。
所以秦浪想要取勝,就只能在接下來(lái)的三場(chǎng)比試中獲得全勝,詩(shī)文,他有把握,來(lái)到這個(gè)世界上越久,也發(fā)現(xiàn)這里真沒(méi)什么好詩(shī)詞,別說(shuō)把李白、杜甫兩尊大神搬過(guò)來(lái),隨便弄個(gè)小李杜都足以震撼當(dāng)世文壇。
繪畫(huà),這是他之所長(zhǎng),他在畫(huà)技方面未必能夠超過(guò)張延宗,也許能夠巧中取勝。
如果能夠順利打成二比二平,最后一局的武斗才是重中之重,利用深冥相助,全力以赴,未嘗沒(méi)有取勝的機(jī)會(huì)。
安高秋道:“你有多大把握?”
秦浪道:“最終的勝利者必然是我!”
安高秋已經(jīng)了解過(guò)張延宗的實(shí)力,對(duì)這次的公開(kāi)選婿并不樂(lè)觀,嘆了口氣道:“那張延宗絕非尋常人物,切莫輕敵。太后說(shuō)了,此事表面上看似你們兩人爭(zhēng)奪郡馬之位,可實(shí)際上也代表著兩國(guó)顏面,若是你能取勝,不但可以抱得美人歸,還可以振奮國(guó)威,太后的苦心你明白嗎?”
“多謝太后,勞煩安公公幫我回稟太后,我絕不會(huì)讓太后失望。”秦浪心中暗忖,這老娘們搞出那么多的事端,表面上給自己機(jī)會(huì),可實(shí)際上是一點(diǎn)沒(méi)給自己留機(jī)會(huì),這五場(chǎng)比賽,有兩場(chǎng)自己已經(jīng)輸定了,至于后面的三場(chǎng),有把握的也只有詩(shī)文,至于繪畫(huà),他的漫畫(huà)在這樣的場(chǎng)合未必能夠入得各位評(píng)判的法眼。
安高秋將一封信悄悄遞給了秦浪,說(shuō)是太后蕭自容要交給秦浪親啟的,秦浪打開(kāi)一看,卻是繪畫(huà)的試題,五場(chǎng)比試中只有一項(xiàng)是事先命題,太后蕭自容讓他們給呂步搖現(xiàn)場(chǎng)畫(huà)像,這樣的行為等同于作弊漏題,秦浪心中琢磨著,蕭自容為何要向自己示好?
送安高秋離去之后,沒(méi)多久慶郡王府就來(lái)人通知秦浪過(guò)去,通過(guò)五場(chǎng)比試選婿之事雖然是太后想出的主意,卻要由慶郡王龍世興公開(kāi)宣布。
事已至此,慶郡王龍世興也只能接受。
秦浪來(lái)到慶郡王府,其實(shí)想見(jiàn)他的是龍熙熙,龍熙熙得知太后給了這個(gè)機(jī)會(huì)給他們,頓時(shí)就心急火燎起來(lái),她對(duì)秦浪還算是有些了解,這五場(chǎng)比試,秦浪勝面很低。
見(jiàn)到秦浪,龍熙熙叫苦不迭道:“怎么辦呢?什么機(jī)會(huì)啊,她根本就是挖了個(gè)坑讓我們跳,你的字寫(xiě)得還不如我,如何比得過(guò)張延宗?”
秦浪笑道:“你對(duì)我就這么沒(méi)信心?”
“不是沒(méi)信心,根本就不公平,張延宗是趙獅駝的徒弟,據(jù)我所知,他文修、武修、畫(huà)修都已經(jīng)進(jìn)入了宗師境,五位評(píng)審官,咱們大雍這邊兩個(gè),他們兩個(gè),那個(gè)一禪老和尚從來(lái)都是以公正自居,想讓他偏向咱們根本不可能。”
秦浪實(shí)話實(shí)說(shuō)道:“書(shū)法、射術(shù)我應(yīng)該是輸定了,不過(guò)后三場(chǎng)我還有一拼的機(jī)會(huì)。”
“那不是贏面很低?不行,我再去求太后,我又不想嫁給張延宗,她何必搞這件事?”
“你不用擔(dān)心,我自有辦法應(yīng)對(duì)。”
龍熙熙道:“你要是輸了,老婆就沒(méi)了。”
秦浪笑道:“其實(shí)張延宗的條件的確非常出色,輸了你也未必有什么損失。”
龍熙熙咬牙切齒道:“你還算男人嗎?是不是想把我拱手相讓?臨陣退縮,現(xiàn)在就要拋棄我?”
“你若不離我便不棄!”
龍熙熙瞬間笑靨如花,柔聲道:“討厭,一句話說(shuō)的人家心里麻酥酥的,知道你是個(gè)騙子,可我還是喜歡,阿浪,你是不是給我下毒了?”
秦浪道:“你不是中毒,你是犯賤。”
龍熙熙拉著他的手?jǐn)Q動(dòng)著嬌軀:“嗯嗯,怎么辦嘛,人家見(jiàn)到你就忍不住犯賤,只想對(duì)你犯賤。”
秦浪將她擁入懷中:“這輩子只許你對(duì)我犯賤。”
龍熙熙吹氣若蘭道:“嗯,都聽(tīng)你的。”
這場(chǎng)公開(kāi)選婿就定在了八部書(shū)院,臘月初四上午,秦浪在古諧非、趙長(zhǎng)卿、王厚廷的陪同下來(lái)到了春秋堂。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到了姜箜篌和姜暖墨,桑競(jìng)天今天有政務(wù)在身所以沒(méi)有親臨現(xiàn)場(chǎng),但是姜箜篌母女還是過(guò)來(lái)給秦浪助威,雖然因雪舞的事情桑家和秦浪產(chǎn)生了隔閡,但是姜箜篌在事后并沒(méi)有遷怒于秦浪,她也知道他們的行為太過(guò)自私了,身為秦浪的義母,她若不出現(xiàn)必然會(huì)招人閑話。
姜暖墨本是大雍兩大才女之一,一直都在八部書(shū)院讀書(shū),她不喜熱鬧,可母親來(lái)了,事情又關(guān)乎義兄的親事,也想過(guò)來(lái)看看比試的現(xiàn)場(chǎng)。
秦浪上前見(jiàn)禮,姜箜篌道:“你干爹今天政務(wù)繁忙實(shí)在是抽不開(kāi)身,所以我代他前來(lái)給你助威。”
秦浪笑道:“多謝干娘。”
姜暖墨道:“義兄,我聽(tīng)說(shuō)那張延宗乃是當(dāng)世奇才,你可有勝算?”
秦浪道:“不比怎么知道?我只知道一件事,熙熙我娶定了。”
姜箜篌心中暗嘆,在這件事上桑競(jìng)天并未出力,今日前來(lái)助威更是求個(gè)心安,總不能讓秦浪孤軍奮戰(zhàn),看到為秦浪鼓勁的女兒,姜箜篌又感到難過(guò)和失落,如果不是中途出了岔子,也許女兒已經(jīng)得救了,此事從頭到尾夫婦兩人都瞞著女兒,若是讓女兒知道,恐怕也未必贊同他們的做法。
此時(shí)遠(yuǎn)處有幾位風(fēng)度翩翩的年輕人走了過(guò)來(lái),卻是曹晟、鐘海天和李玉亭。慶郡王公開(kāi)選婿的事情震動(dòng)了整個(gè)雍都,在這件事上大雍的貴族王孫全都達(dá)成了共識(shí),畢竟是同仇敵愾,他們?nèi)贾С智乩耍@場(chǎng)比試非同尋常,不僅僅是秦浪和張延宗的比拼,已經(jīng)擁有了特殊的意義,在很多人的心中甚至關(guān)乎兩國(guó)的榮辱。
曹晟和姜暖墨有婚約,此前姜暖墨還想要退婚,在此相見(jiàn)難免尷尬,曹晟趕緊給姜箜篌見(jiàn)禮。
姜箜篌笑道:“你們年輕人聊,我先過(guò)去了。”
秦浪被幾人圍了起來(lái),紛紛為他打氣。
秦浪一一謝過(guò),專門(mén)負(fù)責(zé)今天比試的小吏引領(lǐng)秦浪去準(zhǔn)備。
古諧非幾人就站在原地議論紛紛。
曹晟道:“照你們看秦浪今天有幾成勝算?”
李玉亭道:“張延宗文武畫(huà)三修,聽(tīng)說(shuō)都已經(jīng)達(dá)到了五品宗師境界。”
古諧非道:“休要長(zhǎng)他人志氣滅自己威風(fēng),五品宗師境又如何?這里是大雍,強(qiáng)龍不壓地頭蛇。”
鐘海天嘆了口氣道:“話雖然這么說(shuō),可實(shí)力畢竟擺在那里,我聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō),純以繪畫(huà)的技法而論,秦老弟要遜色于張延宗。”
王厚廷道:“五名評(píng)審官中咱們大雍就占了三個(gè),有什么好怕的?”
曹晟道:“這位兄弟可能不了解,咱們大雍的評(píng)審官可都是公平公正,尤其是一禪大師,他才不會(huì)考慮什么大雍大冶的分別,在他眼中,眾生皆平等,這次請(qǐng)他出山就是要讓大冶方面信服。”
慶郡王龍世興此時(shí)已經(jīng)來(lái)到了春秋堂,五位評(píng)審官陸續(xù)到來(lái),龍世興先去給呂步搖打了個(gè)招呼:“恩師身體好些了嗎?”
呂步搖微笑道:“多謝王爺關(guān)心,已經(jīng)康復(fù)了。”直到現(xiàn)在他也沒(méi)收到龍世興送來(lái)的喜帖,本以為自己和這次的大婚無(wú)緣,卻想不到中途出了這場(chǎng)風(fēng)波,身為旁觀者,呂步搖早已看清了此事全都是太后蕭自容在一手操縱。
感嘆蕭自容手段的同時(shí),也意識(shí)到自己告老還鄉(xiāng)的想法很難如愿,前些日子冒著風(fēng)雪來(lái)到這八部書(shū)院就是為了給蕭自容遞一個(gè)信號(hào),蕭自容今天請(qǐng)他出山應(yīng)該是對(duì)他的回應(yīng),呂步搖判斷出自己要在接下來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)擔(dān)任八部書(shū)院首席大學(xué)士,或許還會(huì)給他一個(gè)有名無(wú)實(shí)的頭銜,總而言之已經(jīng)做好了被踢出權(quán)力中心的準(zhǔn)備。
呂步搖對(duì)今天發(fā)生的事情很感興趣,蕭自容應(yīng)當(dāng)是產(chǎn)生了利用聯(lián)姻來(lái)緩和兩國(guó)關(guān)系的想法,至于那份順德帝遺留的手諭,誰(shuí)知道是真是假?這女人真實(shí)不簡(jiǎn)單,五場(chǎng)比試,根據(jù)呂步搖的分析,秦浪的勝算很小,在今天的公開(kāi)選婿之前,呂步搖已經(jīng)對(duì)兩位年輕人的作品有所了解,公平的來(lái)說(shuō),在書(shū)法、射術(shù)、繪畫(huà)三場(chǎng)比試中,張延宗可以取得完勝,至于詩(shī)文,張延宗的詩(shī)詞他讀過(guò),秦浪的詩(shī)文他從未見(jiàn)過(guò),至于第五場(chǎng)比武,已經(jīng)沒(méi)有了意義,根本比不到第五場(chǎng)。
龍世興能夠感覺(jué)到恩師對(duì)他的疏遠(yuǎn),他也不敢和呂步搖走得太近,又去跟秦道子打了個(gè)招呼。
大冶國(guó)的國(guó)師趙獅駝、天水閣大學(xué)士林古意也到了,他們前去和慶郡王龍世興見(jiàn)禮。
落座之后,秦道子趁機(jī)和呂步搖寒暄道:“丞相,照您看他們的勝算誰(shuí)更大一些?”
呂步搖微笑道:“比了才知道,咱們兩人憑心判斷就是。”
秦道子愣了一下,頓時(shí)明白了,呂步搖不說(shuō)公平,只說(shuō)憑心,其實(shí)是暗示他憑著個(gè)人喜好,也就是說(shuō)管你張延宗什么當(dāng)世奇才,我們都選秦浪,他畢竟見(jiàn)過(guò)秦浪的畫(huà),雖然當(dāng)時(shí)嘆為觀止,可主要還是新奇的緣故,技法方面顯然是無(wú)法和張延宗相提并論的。