徐武江作為地方宗族舉薦的節(jié)級(jí)，在巡檢司是不入流品的小兵頭，地位低微，但除了他背后徐氏在桐柏山乃是大姓豪族外，他本人身手強(qiáng)橫，聞名鄉(xiāng)里。

    而徐武江所率領(lǐng)的那隊(duì)武卒，又以徐氏族人及鹿臺(tái)寨的異姓莊客為主。

    鄧珪平時(shí)也甚是厚待他。

    徐武江在軍寨巡檢司衙門(mén)北面有單獨(dú)一棟小院子居住；徐懷在他娘病逝后，這兩年就跟在徐武江身邊廝混，平時(shí)他與徐心庵作為跟隨，也都住那棟院子。

    除開(kāi)鄧珪，巡檢司兩名都頭、六名節(jié)級(jí)身邊都有兩三名親信伴當(dāng)吃住在一起，這些年都在巡檢司里吃兵餉，差不多占去巡檢司三分之一的兵額。

    徐懷現(xiàn)在是沒(méi)有足歲，不算巡檢司正式土兵，但徐武江一樣替他領(lǐng)一份兵餉，幫他攢起來(lái)日后娶媳婦用。

    徐懷隨徐心庵趕回住處，脫下衣甲的徐武江正站在廊下拿著汗巾擦臉。

    徐武江的妻子荻娘是個(gè)身形矯健的女子，談不上絕美明艷，卻也是秀麗大方，這時(shí)候從廂房走出來(lái)，看到徐懷，責(zé)怨道：“你這個(gè)憨貨，怎么又跑去鷹子嘴廝混，要是今天你叫那幾個(gè)馬賊傷了性命，我怎么跟你死去的爹娘交待！”

    她接過(guò)徐武江手里的汗巾，恨鐵不成鋼的朝徐懷抽來(lái)。

    抽中也不會(huì)痛，徐懷也就不躲。

    徐懷以往神智渾噩，對(duì)自家事知道也不多，就知道他爹徐武宣早年是禁軍武官，十五年前離開(kāi)軍營(yíng)，在南歸途中遇到逃荒的蘇荻一家人，接濟(jì)他們到徐氏聚族而居的玉皇嶺安頓下來(lái)。

    徐懷他爹回鄉(xiāng)沒(méi)兩年就去世了，十多年來(lái)是他娘帶著他跟蘇荻一家人相依為命。大前年泌陽(yáng)縣大疫，他娘跟徐武江的妻子都得疫病死了，蘇荻嫁給徐武江當(dāng)續(xù)弦，也就成徐懷的“十七嬸”。

    徐武江將他收留在身邊，主要還是蘇荻擔(dān)心他笨手笨腳的，靠著三五畝薄田沒(méi)法養(yǎng)活自己。

    徐懷覺(jué)得，這世間要說(shuō)還有誰(shuí)真正關(guān)心他，也就是蘇荻了。

    汗巾抽中徐懷的脖子，“啪”的一聲響，荻娘自己卻心疼起來(lái)，抓過(guò)他的肩膀看脖子上有道淺紅印子，啐罵道：“你這憨貨，也不知道躲一下，抽疼沒(méi)有？”

    “徐懷練武沒(méi)多大長(zhǎng)進(jìn)，但這一身死疙瘩肉，跟銅頭鐵骨似的，你拿根鐵條抽他，都未必能叫他喊痛！”徐武江笑道。

    “你是不是還沒(méi)有吃東西？”荻娘問(wèn)了一聲，便跑去后廚給徐懷準(zhǔn)備吃食。

    徐武江將徐懷、徐心庵喊到東廂房里問(wèn)話：

    “今日真是王老相公所說(shuō)那般，有幾個(gè)馬匪不開(kāi)眼跑來(lái)淮源鎮(zhèn)附近劫財(cái)？”

    要是徐武江在途中問(wèn)他，他還真不知道要怎么說(shuō)，但眼下決定還是先瞞下這事，甕聲說(shuō)道：“應(yīng)該是的吧，我沒(méi)有看太真切。”

    不這么說(shuō)，難道說(shuō)他早就料到王稟今日在鷹子嘴崖前有難？

    難道說(shuō)他在鷹子嘴時(shí)，還識(shí)破那三個(gè)馬匪實(shí)是追殺王稟的刺客？

    難道說(shuō)這三名刺客很可能還是當(dāng)朝樞密使蔡鋌所派？

    他都搞不清楚到底發(fā)生了什么，這一切能解說(shuō)得清楚嗎？

    徐武江見(jiàn)徐懷又犯傻發(fā)愣，自己走到窗前自言自語(yǔ)道：

    “王稟必然是在朝中得罪了誰(shuí)才被貶到唐州來(lái)，但鄧珪不去親近王稟便完事了，也沒(méi)有必要急吼吼避開(kāi)啊！這事真不對(duì)勁！再說(shuō)虎頭嶺、歇馬山那幾伙人馬，這幾年都頗為老實(shí)，平時(shí)暗中都能得附近村寨的孝敬，應(yīng)該不會(huì)對(duì)一輛不起眼的破舊馬車下手——倘若他們是別地的馬賊盯上肥羊，也不能跑到鷹子嘴附近再下手啊？”

    聽(tīng)徐武江自言自語(yǔ)分析今日之事，徐懷訝異的看向他的身影。

    他之前渾渾噩噩，對(duì)身邊人的認(rèn)識(shí)也是浮于表面，卻沒(méi)想到平時(shí)頗為粗魯?shù)氖呤逍煳浣瑒偛旁谕醴A等人面前也似無(wú)所忌憚，實(shí)際上早就看出諸多疑點(diǎn)。

    “不是劫財(cái)?shù)鸟R賊，難不成還是追殺王稟那老頭的刺客不成？我看十七叔你就是多心了。”徐心庵卻沒(méi)心沒(méi)肺的說(shuō)道。

    “我多心？”徐武江抬手要抽徐心庵，說(shuō)道，“照著規(guī)矩，巡檢使每個(gè)月都要親領(lǐng)武卒，到所轄諸鄉(xiāng)寨巡視一遍，以免匪盜滋生，但鄧珪那龜兒子赴任兩年多了，除了最初兩三個(gè)月還算勤勉，之后除了留在軍寨吃酒，又或者跑去街市找花姐吹牛睡覺(jué)，干過(guò)什么正經(jīng)事？”

    徐心庵問(wèn)道：“十七叔你這么說(shuō)，這事情是有些蹊蹺呢，但王老相公都已經(jīng)在驛館住下，鄧?yán)删x開(kāi)前，吩咐過(guò)十七叔要招應(yīng)他們，還要不要過(guò)去？”

    “鄧?yán)删⑧嚴(yán)删阈∽幽弥u毛當(dāng)令箭，是看上王家那小姐了吧？你也不撒泡尿照照自己的臉，”徐武江笑著一腳踹向徐心庵的屁股蛋，罵道，“鄧珪急吼吼跑開(kāi)了，我們沒(méi)事去湊什么熱鬧？”

    “那明日護(hù)送之事呢？”徐心庵問(wèn)道。

    “你到街市打聽(tīng)一下，明天有哪家馬隊(duì)去縣城，你與徐懷到時(shí)候陪著走一趟，送他們到縣城后就連夜回來(lái)，不要耽擱……”徐武江吩咐徐心庵道。

    “嗯！”徐心庵應(yīng)道。