楚山鑄鋒堂目前的年煉鐵規(guī)模，僅二十萬(wàn)斤而已。

    桐柏山鐵礦資源充裕、木炭資源也充裕，但最大的限度就是運(yùn)輸。

    以往唐氏所經(jīng)營(yíng)的十八里鐵場(chǎng)，所生產(chǎn)的鐵器以及生熟鐵料，主要供應(yīng)山里；經(jīng)陸路運(yùn)輸出去，基本上就沒有什么競(jìng)爭(zhēng)力了。

    鑄鋒堂的兵甲軍械販?zhǔn)圻€想繼續(xù)擴(kuò)大，包括鐵器在內(nèi)，還想從中彌補(bǔ)一部分度支上的缺額，唯一的辦法就是鑄制的兵甲軍械以及民用鐵器足夠質(zhì)優(yōu)價(jià)廉。

    為提高楚山煉鐵的效率、降低成本，莊守信、徐武良等人也想過(guò)很多辦法，但中原煉鐵已經(jīng)有一兩千年的歷史了，基礎(chǔ)工藝短時(shí)間內(nèi)想要有大的改良，談何容易？

    莊守信、徐武良等人都主張縮減刀矛箭簇盾牌等簡(jiǎn)單兵械的生產(chǎn)，滿足自身所需即可，重點(diǎn)放到技術(shù)含量更高、附加值更大的鎧甲鑄制上。

    徐懷卻沒有同意。

    史軫也認(rèn)為相比較農(nóng)耕生產(chǎn)，大規(guī)模的煤鐵開采及冶煉，才有可能為桐柏山容納大量的青壯勞動(dòng)力——而青壯勞動(dòng)力才是楚山未來(lái)得以持續(xù)發(fā)生的真正潛力。

    大量流民南涌，楚山目前只能盡一切可能往荊湖、南陽(yáng)等地疏散，不是徐懷不想將他們留下來(lái)，實(shí)在是桐柏山相對(duì)安全區(qū)域能承載的人口太有限了。

    專攻造甲，獲利或許頗豐，但造甲除了需要熟練匠工不說(shuō)，所容納的匠工人數(shù)也極為有限，一兩千人就頂天了。

    倘若楚山的煉鐵業(yè)能發(fā)展起來(lái)，容納一兩萬(wàn)青壯年也非難事，加上附隨的家屬，楚山直接轄管的人口就能出多四分之一甚至三分之一來(lái)。

    而大規(guī)模煉鐵，通過(guò)鐵料、鐵器交易糧食進(jìn)山，同樣能增強(qiáng)山里糧食儲(chǔ)備的彈性；運(yùn)輸能力也會(huì)得到極大的增強(qiáng)。

    煉鐵一業(yè)發(fā)展起來(lái)，所能附帶的好處，不是簡(jiǎn)單用錢糧能衡算的。

    史軫主張就算薄利，也要不斷擴(kuò)大山里的鐵料冶煉規(guī)模，以此不斷吸納流民中的青壯勞力。

    當(dāng)然了，說(shuō)到煉鐵的基礎(chǔ)工藝，木炭是不可或缺之物。

    楚山也曾想過(guò)用生煤取代木炭，但生煤所煉之鐵除松脆易折外，更為主要的是生煤置入爐底點(diǎn)燃后，極易松散，徹底燒盡后更是一堆松散的灰渣，與鐵水混于一起。

    不是不能用生煤取代木炭，但在找到更優(yōu)良的生煤之前，即便用來(lái)生產(chǎn)普通的農(nóng)具，性價(jià)也大大不如木炭。

    “采桐柏石炭，以木炭之法熟煉之，用以冶鐵，以觀其效！”借著與趙翼吹牛打屁的空當(dāng)，徐懷便手書一封秘信，著史珀安排人手立即攜信馳歸楚山交到史軫手中。

    徐懷對(duì)此也滿懷期待，他心里清楚生煤熟煉之法倘若管用，對(duì)冶鐵變革將會(huì)產(chǎn)生多大的促進(jìn)。

    桐柏山木材資料雖然富足，但木材分散于險(xiǎn)峻山間，砍伐后就地建窖煉制木炭，再運(yùn)往鐵場(chǎng)，極耗人力。

    這些都是成本。

    倘若桐柏山的冶鐵業(yè)想要真正發(fā)展成為楚山財(cái)力的支撐，吸納大量的青壯勞力，規(guī)模還需要擴(kuò)大十倍、數(shù)十倍，這時(shí)候還純粹依賴于木炭，也會(huì)很快將桐柏山的木材資源消耗一盡。

    相比較之下，桐柏山目前所發(fā)現(xiàn)、開采的幾座石炭礦洞，儲(chǔ)量卻是極大，關(guān)鍵可以集中開采、熟煉，從而大幅降低冶煉的成本……