這一幕叫站在黑狼溝豁口的年輕后生，看了心里隱隱發緊。

    楚山在黃羊寨集結戰兵不過三千余眾，而敵軍以在明溪河中游河谷建造的兩座營壘作為據點，集結兵馬超過兩萬人。

    數以千計的虜騎更是遮閉明溪河右岸數十里方圓平川，很顯然是要阻擋從楚山城及石門嶺寨的兵馬增援黃羊寨，然后以絕對優勢的兵力，輪番進攻黃羊寨。

    這時候一隊騎兵出黃羊寨，往黑狼溝這邊馳來。

    黑狼溝北坡較陡，來人為保護戰馬，將戰馬聚攏坡腳，他們踩著亂石攀爬上來。

    看清楚來人面孔，精壯漢子激動叫喊道：“節帥過來督戰，兄弟們給老子打起精神來！”

    徐懷登上黑狼溝，看到獨臂精壯漢子，笑道：“魏大牙，我調你去暨博峭鄉司當司事，你死賴在軍中不肯走，很不給我面子啊！”

    “我以往打仗喜歡縮后面，給節帥丟臉了，但那么多兄弟都戰死沙場，我實在沒臉再縮回到后面去了，”魏大牙咧嘴說道，“要不等將胡狗子趕走，節帥給我一個更大的官當當？”

    “行啊，待將胡狗趕走，給你挑個美差！”徐懷笑道。

    魏大牙仍是潘成虎的舊部，老家就在玉皇嶺邊上，拳腳、刀術很是不錯，是歇馬山的老匪，在第一次北征伐燕于大同城就率數十桐柏卒投歸楚山。以他的資歷、身手，都足以勝任指揮使了，但他這人生性滑脫，一直到奔襲太原一役之前都沒有立下過硬的戰功。

    太原城北攔截戰，可以說是楚軍與赤扈精銳第一次正面交鋒，魏大牙所在的兵馬都由徐武磧等人率領參與此戰，死傷慘重。

    魏大牙也是于那一役，被斬斷左臂。

    不管怎么說，魏大牙也是老人，又在血戰中致殘，諸部回到桐柏山，徐懷又在信陽等地廣設鄉司，便決定將魏大牙跟其他有功、但不得不退出營伍的基層武吏一起，都調往鄉司任吏。

    卻不想魏大牙一改舊性，死活不愿退出營伍，就一直留在軍中，到現在還僅僅是一名副都將。

    黑狼溝地勢高，徐懷眺望南北形勢，便席地坐一塊石頭上，看魏大牙身邊的那年輕后生長得白凈，相貌跟魏大牙有些相肖，訝異的問道：“這是你的子侄？”

    楚山父子兄弟皆從軍者很多，但盡可能會異地安排，卻不是防備有什么弊端，實是父子兄弟倘若有人戰亡，會即刻安排其他人退出交戰，不至于使一個家庭受到的打擊太慘烈。

    這種安排也會跟底下的將卒都交待清楚，但父子兄弟想要在一起彼此有所照應，目前在楚山也不會制止。

    “我本家侄子，叫魏啟，是老魏家唯一出的讀書種，”魏大牙將年輕后生拉到徐懷跟前，大咧咧的說道，“進來混點戰功，好去考鄉吏！今天是第一次上戰場，都快憋不尿！”

    目前楚山（申州）置信陽、楚山、淮陽三縣，鄉司（巡檢司）更是多達三十四處。鄉司以巡檢（巡檢使）為主官，另外會根據實際情況設數人到十數人不等的司事、經承、書辦等吏以佐其事。

    徐懷目前對州縣及鄉司的選吏標準，以及之前已經在諸衙司任事的衙吏，除了常規考核外，都要求到營伍歷練，而且對到廂軍、工輜營及天雄軍都有不同的時間要求。

    單純在相對安全的工輜營歷練，要求時限最長；到最為危險的前壘駐軍，要求時限最短；立有戰功，時限更可以從寬。

    這么做，除了使州縣鄉司官吏都能知道營伍征戰的艱苦，行事更為務實外，另一方面也是徐懷察覺到將一批不得不退出營伍的基層武吏安排進鄉司任事，還是受長期影響所致，或多或少受到以士子為主的舊吏群體壓制、排擠，徐懷索性就將進入營伍歷練作為楚山選吏的硬性標準。

    當然，立有戰功將卒或軍將武吏子嗣，則可以豁免。

    徐懷這么做，也是從各方面保障將卒在楚山的地位，以與他們所付出的犧牲對等起來，以此從根本上保障將卒有堅韌的作戰意志。

    要不然的話，把將卒踩在腳底下，又指望將卒懷有極高的榮譽感浴血奮斗、保家衛國，這現實嗎？

    “你覺得敵軍兵多將廣，擔憂我們打不贏這一仗？”徐懷早就注意到魏啟打量北面的戰場時神色有些沮喪，笑著問道。

    “魏啟絕非此念，魏啟以為我軍據天時地利人和，節帥又驍勇善戰，令敵軍驚畏，此仗我軍必能大獲全勝。”魏啟說道。

    “到底是讀書人，很會說漂亮話啊！”

    徐懷感慨道，

    “你初臨戰場，有擔憂有畏懼是很正常的，這是我要求所有州縣鄉司諸吏都需要上戰場看上兩眼的緣故。淮上的戰局，可能會膠著相當長的時間。諸吏要是對戰場勢態的發展，對我軍將卒浴血奮戰的種種情形都不清楚，在腹地聽到敵軍是數倍之多，聽到其他戰場有種種不利消息傳來，心里怎么可能不慌張驚疑？不過接下來幾天，你會看到，敵軍不管怎么輪番進攻，又不管怎么使詐計，他們都沒有辦法咬下我們一塊肉。而我故意放著野狼溝這個頗為重要的節點，不填一座軍寨，故意在黃羊寨僅放兩三千戰兵，就是要敵軍產生錯覺，以為再加一把勁就能將這根硬骨頭啃下來——只有這樣，他們才不會輕易放棄，才會一次接一次的撲上來咬！”

    徐懷又跟魏大牙說道：“你這邊人手有些少，我多給你一隊人馬守野狼溝——不過，他們都是武士齋舍的舍生，你另拿著他們給我浪戰！守野狼溝有壓力，及時派人去找唐青請援。守住野狼溝，并且使部下傷亡盡可能少，才算是真正有體面！”

    武士齋舍第四期舍生有四百人，徐懷這次將他們直接調入黃羊寨參與陣戰……