“以張遠明的人脈，朝中若有人彈劾我等燒毀民舍、殺良冒功又如何？此事我亦無可奈何，便是上報朝廷，也得賠，你我還得擔責。說句不當說的，你我為官一任，不過三載，人家卻是郡望。非瑜，稍理解一點我的苦衷可好？”

    “這是房主簿的權職，我保留反對意見，但不干涉。”

    “莫與我說這些有的沒的。這樣吧，今夜縣令在慶福樓置了酒宴，你去與張遠明賠個禮。”

    “嗯？”

    房言楷也怕逼出李瑕的傲氣，湊近了些，道：“你畢竟是燒了人家的宅子，向他賠個禮又如何？”

    李瑕點點頭，道：“也有道理，那今夜就見見他。”

    “你這態度……”

    房言楷皺了皺眉，又道：“論長幼尊卑，你也該向他賠禮。我沒告知過你他是員外嗎？人家丙戌年進士，授官身、領俸祿，未補實缺，為‘候補員外郎’，其資歷、其寄?官階，猶在縣令與我之上！”

    李瑕常聽人說“張員外”，還當張遠明是個普通鄉紳，此時方知這“員外”是這個意思，人家真是個官。

    再回想起初次見面時張明遠先恭后倨，以及那詫異又憤怒的態度，原來是在氣他不懂禮數。

    亦可見大宋官制之冗雜、科舉授官之多。

    一點事不做，也領俸祿……

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    “原來張遠明是個官。”

    “是，阿郎不知嗎？我以為阿郎知道。”韓祈安尷尬地笑了笑，道：“不過以大宋慣例，僭用官稱者太多，想必阿郎是會錯意了。”

    韓承緒搖了搖頭，道：“一個‘正員之外’的官罷了，是否官身，想必阿郎也不在意。”

    韓承緒比韓祈安更了解李瑕，倒是又解釋了幾句。