就在徐璠絕望之際，徐階終于咳嗽一聲，站了出來。

“蕭大人，張大人，你二人心中所想，固然是為國為民之事。只是卻忘了我大明的立國之本啊。”

徐階說話了，張居正身為學生自然不好直接反對，只得先閉嘴了。

其實蕭風名義上也可以算是徐階的半個學生，畢竟他是徐階點中的秀才。只是后來蕭風當了真人，兩人也就從沒套過這個近乎。

蕭風微笑道：“徐首輔說說看，我大明的立國之本是什么？”

徐階肅然道：“鄉紳如綱，百姓如目，朝廷提綱挈領，才能綱舉目張。你毀掉了綱，如何控制目呢？”

蕭風不解道：“鄉紳如果真的這么重要，自然就該懂得國富民強的道理。

征他們幾個稅錢，他們就毀了，這么不堅強的綱能有什么用？”

徐階搖頭道：“國家養士，鄉紳中士子眾多，即是大明的官員來源，又能潛移默化地教化地方百姓。

你向鄉紳階層征重稅，誰還愿意當鄉紳？沒人愿意當了，鄉紳自然就被毀掉了，和堅強不堅強有何關系？”

蕭風忍不住笑道：“原來徐首輔是擔心征稅重了，沒人愿意當鄉紳啊！這個徐首輔盡管放心，絕不會的。”

徐階不滿地說道：“此事并未發生，你何以如此篤定？豈不是太過狂妄了嗎？”

蕭風笑道：“請問徐大人，今天在朝堂上的文武百官，包括你和徐舍人在內，工作可辛苦嗎？”

徐階皺眉道：“士大夫以身許國，鞠躬盡瘁，死而后已，是應該應分的，辛苦又何足道哉？”

蕭風點點頭：“既然各位大人都覺得以身許國，鞠躬盡瘁是應該的，那怎么能低估鄉紳們的覺悟呢？

徐首輔說鄉紳是大明官員的來源，那說明鄉紳應該和各位大人是一樣的明理之人，怎么會因為征稅多點就不愿意當鄉紳了呢？

還是說各位大人表面上雖然以身許國，鞠躬盡瘁，其實大家早就受夠了，只是不好意思辭官而已？