L王廣平長(zhǎng)嘆一聲：“這事兒說(shuō)來(lái)話可就長(zhǎng)了。”

葉秀鳳聞言，忍不住瞪了自家男人一眼。這會(huì)兒正是飯點(diǎn)兒，有什么事長(zhǎng)話短說(shuō)不就得了。不然到時(shí)候飯若是做好了，要不要留葉家吃飯？若是留，也不知道他們有多少人。若是不留，她剛收了人一塊衣料，又有些不好意思。葉老太太如何看不出葉秀鳳的心思，扭頭對(duì)葉老大說(shuō)：“老四陪著我和晴天就行，你趕緊回去幫你媳婦燒火做飯去。”

葉秀鳳一聽(tīng)這話，心里登時(shí)松了口氣，臉上的笑容也更真切了幾分。“你們聊，我也得做飯去了。”

等葉秀鳳走了之后，王廣平終于說(shuō)起了當(dāng)年的事兒。原來(lái)葉老爺子給老家寫信說(shuō)要回來(lái)探親之后，他爹高興得不行，還滿村子跟人說(shuō)，自家大兒子要回來(lái)了。誰(shuí)知葉老爺子那邊因病耽誤了，好巧不巧，他爹沒(méi)過(guò)多久也病倒了。到底是上了年紀(jì)的人，病了大半個(gè)月便撒手人寰了。如此一來(lái)，就只剩下葉老爺子的弟弟、葉東林一家在老宅中生活了。葉東林當(dāng)年娶了隔壁村黃家的女兒，生了兩個(gè)兒子。都是老實(shí)巴交的莊稼漢，種著老家兒留下的地，日子過(guò)得算不上富裕，但好歹不愁吃穿。只可惜大兒子葉慶松先天身體不好，二十幾歲還沒(méi)說(shuō)上媳婦就病死了。小兒子葉慶山原本都已經(jīng)定親了，但是卻趕上西北戰(zhàn)事吃緊，朝廷來(lái)村子里征兵。按照官府留底的卷宗上寫，葉東林家共有兩個(gè)兒子，所以家里必須有一人征兵入伍。葉東林已經(jīng)沒(méi)了大兒子，小兒子還沒(méi)成親，如何肯讓他去當(dāng)兵。可是那些前來(lái)征兵的皂吏哪里管你這些，只認(rèn)冊(cè)子不認(rèn)人，既然老大不在家，那就讓小兒子頂上。于是，葉慶山便被抓走當(dāng)兵去了。這一走，好幾年都沒(méi)有音訊，后來(lái)有人捎回來(lái)一身衣裳和二兩銀子。那人說(shuō)葉慶山死在戰(zhàn)場(chǎng)上了，尸體運(yùn)不回來(lái)，早已就地埋了。依照將軍的吩咐，送回來(lái)一身衣裳和二兩銀子的喪葬費(fèi)，讓家里能給他立個(gè)衣冠冢以寄哀思。葉東林兩口子接連失去兩個(gè)兒子，連孫男娣女都沒(méi)留下，受不了這個(gè)打擊，相繼病倒，沒(méi)多久就雙雙離世了。如此一來(lái)，葉東林一家就徹底沒(méi)有人了，房子和田地也空出來(lái)。剛好那年夏天發(fā)大水，許多人家都損失慘重。村里有位劉姓寡婦，家里房子本就破舊。被大水這么一沖，房子整個(gè)就塌了。于是經(jīng)過(guò)葉氏宗族的商量，由劉寡婦拿出些錢財(cái)分給族內(nèi)眾人，葉家的這套房子和田產(chǎn)就都?xì)w她了。便是如今住在房子里的一家人。說(shuō)完前情，王廣平清了清嗓子道：“按理來(lái)說(shuō)，對(duì)于族中的無(wú)主產(chǎn)業(yè)，只要大家都沒(méi)意見(jiàn)，的確是可以這樣處理。“當(dāng)然了，你們肯定要問(wèn)，明明村里人都知道，東林兩口子雖然死了，可關(guān)外還有親哥哥一家在呢！“怎么能就直接把人家的房子地產(chǎn)都給分了呢？”

王廣平一口氣說(shuō)到這里，停頓了一下，似乎在等葉老太太開(kāi)口搭個(gè)話，好讓他能順著往下說(shuō)。誰(shuí)知?jiǎng)偛胚€極會(huì)察言觀色，通曉人情世故的葉老太太卻沒(méi)有接茬兒。王廣平無(wú)奈，只得起身倒了杯水喝，以緩解自己的尷尬。他端著水杯，重新坐回來(lái)道：“但你們也要理解，知道歸知道，但東海當(dāng)年一走就再也沒(méi)回來(lái)，是生是死也說(shuō)不清。“雖說(shuō)偶爾跟家里有書信往來(lái)，可畢竟誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他不是？”

“村長(zhǎng)說(shuō)的是。”

葉老太太點(diǎn)點(diǎn)頭道，“可如今既然我們回來(lái)了，房子和田地是不是可以物歸原主了呢？“至于劉寡婦家，雖然已經(jīng)在我家住了這么些年，可我們也不打算追究了。“房錢自然也不提了，就當(dāng)他們幫我家看房子了。“田地那邊也一樣，我們回來(lái)的時(shí)間也巧，我看著村里似乎都剛結(jié)束秋收。“如此一來(lái)就簡(jiǎn)單多了，由我家明年接著種便是了。”

王廣平被葉老太太的話噎了一下。沒(méi)想到她一個(gè)關(guān)外來(lái)的鄉(xiāng)下老太太，倒還挺能說(shuō)會(huì)道。被她這樣一說(shuō)，這事兒就變成劉寡婦一家白住了多年她家的房子，白種了多年她家的地。如今是她大度，不但不追究，還不要分文租金，只需物歸原主即可。“嫂子，話可不是這么說(shuō)的。”

王廣平腦門上開(kāi)始冒汗，“人家劉寡婦當(dāng)年也是拿出了不少錢，所以才……”葉老太太的腦子卻清楚得很，道：“她拿的錢又沒(méi)給我。“她們一大家子住著我家房，種著我家地，難道還要我倒給她錢不成？“再說(shuō)了，寡婦怎么了，誰(shuí)還不是個(gè)寡婦了！”

王廣平聽(tīng)了這話便是一愣，問(wèn)：“東海也沒(méi)了？”

“是啊，當(dāng)年都收拾好東西準(zhǔn)備回來(lái)了，結(jié)果他突然就一病不起了。”

“我們這次還帶了他的骨灰回來(lái)，就是為了能葬入葉家祖墳，讓他落葉歸根。“總不能死了之后還飄在外面做孤魂野鬼。”

葉老太太說(shuō)著扯著袖子擦拭著自己的眼角。這下子問(wèn)題可就更棘手了。王廣平已經(jīng)不記得自己今天是第幾次嘆氣了。“唉，嫂子，看在咱兩家沾親帶故的份兒上，我就實(shí)話跟你說(shuō)吧，“這個(gè)劉寡婦可是不好惹，她家小女兒生的標(biāo)志，早幾年嫁到京城富貴人家去了。“她們一家子胡攪蠻纏不講理，還有個(gè)京城的女婿在背后撐腰。“連我這個(gè)做村長(zhǎng)的都得繞著走，你們初來(lái)乍到，可斗不過(guò)她家啊！”

劉寡婦有背景這一點(diǎn)，葉老太太早就想到了。鄉(xiāng)下人為了爭(zhēng)房子爭(zhēng)地，那絕對(duì)都是要打破頭的。如果劉寡婦沒(méi)有靠山，這種好事兒怎么可能輪到她頭上。至于掏出來(lái)的銀錢，也不過(guò)是給族中其他人一點(diǎn)好處。葉老太太心道，房子和田產(chǎn)是一定要爭(zhēng)回來(lái)的，嘴上卻說(shuō)著示弱的話。“村長(zhǎng)，您看，為了讓我家老頭子落葉歸根。“我一個(gè)寡婦，拖家?guī)Э冢宦窂年P(guān)外走回來(lái)。“路上吃了多少苦我就不提了，誰(shuí)成想剛一回來(lái)就得知家里的噩耗。“如今我老頭子沒(méi)了，家中親戚也都不在了，就連房子田產(chǎn)都被人霸占。“這眼瞅就要入冬了，我們這一家老老小小，可怎么活啊……”葉老太太的哭，跟劉寡婦那種呼天搶地拍大腿的不一樣。她哭得十分克制，努力強(qiáng)忍著聲音，眼淚卻不住地往下滴，很快就打濕了晴天的衣襟。被她抱在懷里一直沒(méi)吱聲的晴天也伸手幫她抹眼淚，小聲說(shuō)：“奶奶別哭，嗚——”這下可好，一老一小抱在一起嗚咽。一時(shí)間搞得王廣平都覺(jué)得自己像個(gè)欺負(fù)老弱的混蛋一般。葉老太太抹了一會(huì)兒眼淚，見(jiàn)萬(wàn)廣平除了嘆氣，再?zèng)]有其他話了，知道村長(zhǎng)這兒是幫不上什么忙了。她擦擦臉頰的淚水，抱著晴天起身道：“村長(zhǎng)，我也知道您的為難，這件事跟您原本也沒(méi)太大的關(guān)系。“您能把這些都告訴我，我已經(jīng)感激不盡了。”

“不過(guò)也希望您也能體諒體諒我家的難處。“萬(wàn)一官府派人來(lái)查這件事，不求別的，只希望您能說(shuō)句公道話。”

王廣平一聽(tīng)這話，心里就是一抖。“你要去報(bào)官？”

“不然還能怎么辦呢！”

葉老太太嘆著氣，抱著晴天往外走道，“村長(zhǎng)家里的晚飯應(yīng)該也快做好了吧，我們就先不打擾了。”

見(jiàn)葉老太太這么干脆利索地就要走，反倒把王廣平給弄不會(huì)了。“嫂子。”

王廣平想找個(gè)話題把人留下再仔細(xì)問(wèn)問(wèn)，誰(shuí)知一張嘴竟冒出來(lái)一句，“要不留下一起吃點(diǎn)飯吧？”

“今天就不打擾了。”

葉老太太婉拒道，“以后都在一個(gè)村里住著，還有的是見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，不急在這一時(shí)。”

葉老太太前腳剛出門，葉秀鳳就從后屋沖了出來(lái)，一把揪住王廣平的耳朵。“你有病啊，還要留人吃飯？家里錢多燒的是不是？”

“哎呀，我那不就是隨便客氣一句么！”

王廣平被媳婦揪得齜牙咧嘴，趕緊討?zhàn)垺⑷~老太太要告劉寡婦的事兒，一五一十跟她說(shuō)了。葉秀鳳聞言問(wèn)：“那你打算怎么辦？真要幫她說(shuō)話不成？”

王廣平隨口道：“吃人嘴短，拿人手軟，你都收了人家送的衣料，我還能怎么辦？”

“真的假的？”

葉秀鳳沒(méi)聽(tīng)出來(lái)王廣平是在開(kāi)玩笑，擔(dān)心地說(shuō)，“劉寡婦那一家不是潑婦就是混混，可不好惹。“一旦粘上，就跟牛皮膏藥似的，揭都揭不下來(lái)了。“早知道我就不收她的衣料了，我就知道，無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。”

葉秀鳳是個(gè)急性子，說(shuō)風(fēng)就是雨。說(shuō)完便回房拿起衣料，大步流星地出門找葉家人去了。王廣平只得趕緊追了出去。葉家的兩輛平板車，此時(shí)都停在村東邊一片空地上。葉老太太去村長(zhǎng)家這么一會(huì)兒工夫，葉老二和葉老三帶著幾個(gè)孩子，已經(jīng)把空地簡(jiǎn)單拾掇出來(lái)。滿地的石頭都被撿到一旁，大的直接用來(lái)壘灶，小的就在旁邊堆做一堆。緊接著大家便如之前逃荒時(shí)每日都要做的一樣，該撿柴的撿柴，該生火的生火。待葉老太太抱著晴天、帶著葉老四回來(lái)的時(shí)候，葉大嫂都挽起袖子開(kāi)始做菜了。葉秀鳳追過(guò)來(lái)，看到這么一大家子人，心里止不住地后怕。幸虧葉老太太沒(méi)答應(yīng)留下吃飯，不然自家得搭進(jìn)去多少飯菜？但是隨著“刺啦——”一聲。一股勾人的肉香味就從大鐵鍋里飄了出來(lái)。自從到了天津衛(wèi)，葉家兄弟幾個(gè)就沒(méi)機(jī)會(huì)去山里打獵了。好在葉大嫂會(huì)過(guò)日子，之前路上沒(méi)吃完的肉，全都用鹽巴腌了起來(lái)。到天津衛(wèi)之后，將肉沖洗干凈之后，架起松柏枝熏了一天，然后掛起來(lái)晾曬。天津衛(wèi)的氣候格外干燥，沒(méi)幾天就被晾成了肉干。這樣就好保存了，吃的時(shí)候還別有一番風(fēng)味。葉大嫂今晚就拿出一條風(fēng)干的肉。把肉放進(jìn)鍋里，添上半鍋水，煮差不多小半個(gè)時(shí)辰。煮得差不多了將肉撈出來(lái)，切成薄如蟬翼的片，此時(shí)丟回鍋里反復(fù)煸炒，將其中的油脂逼出來(lái)。這味兒能不香么！待鍋里的肉片都開(kāi)始冒油之后，葉大嫂一把將早就準(zhǔn)備好的蔥姜蒜和香料倒入鍋中，翻炒起來(lái)。肉香里帶著一絲熏烤的味道，跟熗鍋的味道疊加在一起，效果簡(jiǎn)直翻倍。葉秀鳳用力吸著飄過(guò)來(lái)的香味兒。突然覺(jué)得跟人家一比，自己做的晚飯簡(jiǎn)直跟豬食一樣。難怪葉老太太不肯留下吃飯。大人們都在忙活，還是葉昌年最先發(fā)現(xiàn)了站在空地旁邊的兩個(gè)人。“你們找誰(shuí)啊？”

葉昌年跑過(guò)來(lái)，睜大眼睛問(wèn)。“我們……”葉秀鳳這才回過(guò)神來(lái)。還不等她說(shuō)話，葉家人循聲看過(guò)來(lái)，也都相繼發(fā)現(xiàn)了王廣平和葉秀鳳。葉老太太一眼就看見(jiàn)葉秀鳳手里的衣料。她卻裝作不知道的樣子，一把拉住她另外一只手，招呼兒子們和孫子們上前。“你們過(guò)來(lái)認(rèn)識(shí)一下，這是你們堂姑，這是堂姑父，也是整個(gè)兒榕溪村的村長(zhǎng)。“你們幾個(gè)小的也過(guò)來(lái)叫人，叫姑奶奶，姑爺爺。”

空地上登時(shí)響起一陣叫人的聲音。這么一大家子外來(lái)的人，在空地上又是收拾又是做飯的，早就引起了村里人的注意。有些家里開(kāi)飯?jiān)绲模@回兒已經(jīng)吃完飯出來(lái)看熱鬧了。聽(tīng)到葉家在這邊叫人，一時(shí)間也搞不清楚他們的來(lái)頭，便有人上來(lái)問(wèn)王廣平。“村長(zhǎng)家里來(lái)親戚了啊？人可不少啊！”

王廣平頭都大了。怎么就成姑姑、姑父了？我答應(yīng)了么？怎么還亂攀親戚呢？雖然的確是同宗，這么叫也沒(méi)毛病。可素未謀面又是遠(yuǎn)親，用得著這么熱絡(luò)么？王廣平此時(shí)無(wú)比后悔，自己究竟為什么要跟著媳婦跑過(guò)來(lái)？葉老太太拉著葉秀鳳的手不放，扭頭沖葉大嫂道：“老大媳婦，趕緊多加兩個(gè)菜，讓姑姑、姑父嘗嘗你的手藝。”

王廣平看穿葉老太太的目的，上前一步想拉上媳婦回家。但是葉大嫂突然掀開(kāi)另外一個(gè)鍋蓋，里面飄過(guò)來(lái)一股說(shuō)不出的香味兒，勾得王廣平瞬間忘記了自己要做什么。他眼神也不由自主地瞟向鍋里。做的什么玩意兒啊，居然這么香？