半月后，西征大軍折回了六百里。

他們搜索了沿河所有的可疑地段，依然沒有找到吐蕃人的蹤跡。

牲口已經殺的差不多，軍糧也快要告罄了。

更糟糕的是，這么長時間在昆侖山惡劣的環境中，越來越多的官兵患上了不知名的疾病，心悸氣促，手足麻木，面部浮腫。

一個身材高大的士兵，撐著槍桿蹣跚前行，走著走著便一頭栽到在地上。周遭的同袍趕忙圍上去，扶起他來，喂水呼喚，他卻再沒有了反應……

“今天第四個了……”沐英神情凝重的對鄧愈道。

“唉……”鄧愈點點頭，他自己也是每況愈下，昔日里筆挺的腰板已經佝僂，面頰深陷，全身關節像生了銹一樣，動一動都困難。只有雙肺一刻不停的呼嚕呼嚕拉風箱。

所有人都瀕臨極限了。

沉默半晌，鄧愈低聲對沐英道：“三天，再過三天就不找了。”

“那我們之前……不全都白費了？”沐英嘶聲道：“日后提起來，都成笑話了。”

“那也不能，讓弟兄們全都折在這里。”鄧愈說這一句話，都要分兩截兒。“一切責任我來承擔，沒有人會笑話你們的。”

“唉，不親身經歷，不知道我們有多難。”沐英長長嘆口氣，眺望著遠處莽莽群山，寄期望于奇跡出現。

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朱樉帶著幾個斥候，吃力的順著陡峭的山壁向上攀爬。

老二雖然也開始變得虛弱，但身體終究比其余人強得多。所以在大量斥候疲憊不堪之際，衛國公終于同意他加入偵查隊伍。

這是他們今天攀爬的第二座山頭了，上去之后就可以俯瞰好幾個山谷的情形。只是這昆侖山中就沒有一座好爬的山。幾乎每一座值得攀爬的高峰，都無比陡峭，沒有可以走著上山的路。

他們只能利用山石的裂縫和凹凸之處，手腳并用，一點點向上挪動。

一名斥候看到山壁上有一處可以落腳的突出，便探著身子小心擱上右腳。試了試，感覺沒問題，就將重心移了過去，抬起左腳準備向上攀爬。