時間還未到中午，海礁就悄悄溜了出去，騎著快馬趕往郊外的周家三房別莊會友人。

    說來也是他走運(yùn)，表叔公謝文載去了鎮(zhèn)國公府后，一直沒回家，還打發(fā)了人回來送信，道是要留在鎮(zhèn)國公府用飯，晚上再回來。海棠明明已經(jīng)把午間要送給他的小筆記帶到了前院，卻撲了一個空。

    曹耕云與陸栢年兩位長輩則是早就說好了，要在外頭請朋友吃飯的，自然不會回來。

    海棠無奈地帶著筆記準(zhǔn)備回正院，卻遇上馬有利回家報(bào)信，道是主母馬氏留在娘家用餐了。他匆匆回來，又匆匆離開。海棠連忙跑去廚房，表示中午自己一個人用餐，只需要帶幾個熱包子回去就可以了，省事省時，用不著小碟大碗擺一桌子。

    廚房自然無有不應(yīng)的。海棠帶走了一小提籃的熱包子和一壺滾燙的羊肉湯，廚房只需要再給海長安一家做飯就可以了，十分省事。不過海棠回到正院的時候，倒是正好遇到海長安出了房門，瞧見侄女正打算走進(jìn)侄子的屋子，不由挑了挑眉。

    海棠笑著向他問了好：“二叔這是要到廚房去？今兒有羊肉湯呢，聞著可香了！”

    海長安早就從妻子處知道了廚房今日的菜譜，聞言笑笑：“你這是給你哥哥送吃的來？這份量太少了吧？”

    “夠了夠了，一個人能吃多少呢？”海棠笑著打了個哈哈，閃身進(jìn)屋，便迅速把門反鎖了。她從窗縫里瞧見海長安去了前院，琢磨著他應(yīng)該沒有起疑，便放心回到炕上，開始用自己的午飯。

    只是午飯才吃完不久，她打開窗正想透透氣呢，便瞧見海長安站在廊下，正盯著自己，下意識地便干笑了兩聲：“二叔你站在這里做什么？”

    海長安沒有回答，反而手指了指房門的方向：“開門。”

    他的指令十分簡潔，但卻清晰明了。海棠猶豫了一下，知道這關(guān)自己是瞞不過去的，便乖乖把門打開了。

    海長安進(jìn)屋轉(zhuǎn)了一圈，沒瞧見海礁的身影，就知道是怎么回事了：“你哥哥這是跑哪兒去了？這才干兩天活呢，就已經(jīng)坐不住了？”

    海棠為海礁說了句公道話：“哥哥干了半天的活，臨到午飯時間才出去的。他自然有重要的事情要辦，并不是有意要耽擱工作，一會兒就會回來了。”

    海長安挑了挑眉：“我根本沒發(fā)現(xiàn)他幾時出的門，他定是趁我不在家時偷跑的吧？那時候離午飯時間至少還有大半個時辰呢！若是他能沉下心，留在家里做事，大半個時辰能多干多少活呀？鎮(zhèn)國公府還等著結(jié)果呢，哪里經(jīng)得住他總是偷懶？他要是嫌這差事太辛苦，有的是人能幫上老爺子的忙，并不是非得他海礁不可的！”

    海棠忙道：“哥哥真沒耽誤正經(jīng)事！二叔不信，只管瞧這些。”她指了指炕桌邊上堆放的那十來本賬簿，“這都是他今兒一上午查看過的。以爺爺?shù)乃俣龋@些就夠他老人家忙活一晚上的了。一會兒哥哥回來，還能再干半天，連爺爺明兒晚上要干的部分，都能準(zhǔn)備好，絕對不會耽誤了鎮(zhèn)國公府的大事！”

    海長安湊過去看了幾眼，又翻了翻炕桌上寫了一半的筆記。他雖然沒正經(jīng)學(xué)過算賬，但好歹也在海家做了十幾年的兒子，看賬的眼力還是有的，很快就判斷出，侄子海礁工作的效率確實(shí)不低，比父親與表叔預(yù)計(jì)的都要快許多。

    只是……他翻了翻那份筆記，立刻就察覺到了不對勁的地方：“這是你哥哥寫的？怎么只寫了一半？剩下一半，他是打算回來再寫么？他到底是有多急著要出門，連半句話都不肯寫完？他就不怕在外頭轉(zhuǎn)一圈回來后，已忘了這句話要說的是什么？”

    海棠眨了眨眼，有些心虛地移開了視線：“啊，那個是我……我在幫哥哥把小字條上的記錄抄到筆記本上……剛剛吃完飯嘛，我才寫了半句，覺得屋里包子氣味太濃了，想要去開個窗通通風(fēng)，便耽擱了……”