鎮(zhèn)國(guó)公唏噓不已。

    他聽明白了老宮人素芳的言下之意。

    周太后庇護(hù)剛生出的七皇子，是冒了大風(fēng)險(xiǎn)的。但七皇子是中宮嫡出，又是周家外孫女吳皇后唯一幸存的血脈，身份不一般。只要皇帝不打算對(duì)嫡母下殺手，這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，周太后愿意冒。

    只是七皇子生來(lái)體弱，不定什么時(shí)候就要夭折。而他一旦夭折，周太后為他做的任何事，都會(huì)變得沒(méi)有任何意義。這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)倒比孫貴妃發(fā)現(xiàn)七皇子的存在、暗下殺手所帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)更大。

    于是周太后便索性封鎖了這個(gè)消息，優(yōu)先確保七皇子能健康長(zhǎng)大，卻不打算將消息透露給娘家兄弟們，讓他們承受這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。如此一來(lái)，倘若七皇子最終還未長(zhǎng)成便夭折了，慈寧宮自可悄無(wú)聲息地埋了他，鎮(zhèn)國(guó)公與承恩侯便無(wú)須因?yàn)橹С诌@個(gè)夭折的孩子爭(zhēng)奪儲(chǔ)位，而遭受皇帝與孫家的刁難了。

    老宮人素芳道：“太后娘娘最初是盼著皇上能回心轉(zhuǎn)意，疏遠(yuǎn)奸妃的。只要皇上有悔改之意，太后娘娘便可以放心將七殿下的消息告知皇上了。沒(méi)想到宮中接二連三有皇嗣夭折，樁樁件件都指向了孫貴妃，皇上對(duì)孫貴妃的寵愛(ài)卻不曾減少過(guò)半分。太后娘娘對(duì)此很是失望，也不再指望七殿下?lián)胶瓦M(jìn)去了。”

    其實(shí)這也是因?yàn)槠呋首拥纳眢w確實(shí)很糟糕，大病小病不斷的關(guān)系。太后光是為了掩飾慈寧宮忽然增加的召喚太醫(yī)次數(shù)與用藥數(shù)量，就已經(jīng)很吃力了。幸好身為七皇子乳母的許宮人自學(xué)了一些簡(jiǎn)單的醫(yī)術(shù)與做藥膳的手藝，能應(yīng)付一些小病小痛，才讓太后輕松了些。可隨著太后信任的老太醫(yī)離開，新太醫(yī)的背景又不大可靠，太后又開始為七皇子的身體操心起來(lái)。

    太后決定要將七皇子悄悄送出宮去。承恩侯府已有多年不參加京城勛貴圈子的交際，外人不清楚他家又添了幾個(gè)小輩，他家后院多一個(gè)不起眼的孩子，并不會(huì)引來(lái)外人的疑心。而七皇子在承恩侯府長(zhǎng)大，無(wú)論是生活還是讀書，都比在慈寧宮中自在許多。哪怕是哪天走漏了風(fēng)聲，他要逃走也更容易。

    這時(shí)候的太后，已經(jīng)不打算公開七皇子的身份了，只盼著他出宮后，能頂著承恩侯府子弟的名頭平安度過(guò)一生。不摻和儲(chǔ)位之爭(zhēng)，七皇子說(shuō)不定還能活得長(zhǎng)一點(diǎn)。至于儲(chǔ)位的歸屬，就由得皇帝折騰去吧。

    太后心里清楚，皇帝寵愛(ài)孫貴妃，孫貴妃卻把他的兒子一個(gè)個(gè)弄死了，只剩下六皇子一根“獨(dú)苗苗”，孫閣老也越來(lái)越不聽話，皇帝心下不是不惱怒的。等到哪天他再也無(wú)法忍耐下去，肯對(duì)愛(ài)妃與寵臣下狠手的時(shí)候，這儲(chǔ)位的歸屬自然也會(huì)撥亂反正。就算皇帝沒(méi)有親生兒子能繼位了，宗室里也不缺孩子。無(wú)論最終被立為儲(chǔ)君的是誰(shuí)，橫豎都不是她的親骨肉，她只管做個(gè)高高在上的太后接受儲(chǔ)君敬拜便是了。

    為此，太后才派出了使者，聯(lián)系上了弟弟承恩侯，讓他夫人進(jìn)宮，打算商量一下，要如何把七皇子悄悄送出宮，卻不引起任何人的懷疑。為了能渾水摸魚，承恩侯夫人還以各種名義，往宮里送了幾個(gè)年紀(jì)大小不一的侍女，明面上是給太后解悶的，其實(shí)只是為了方便換人出宮。

    可他們還沒(méi)來(lái)得及讓七皇子喬裝成小丫頭，隨承恩侯夫人出宮，七皇子就先病倒了，病得很重。太醫(yī)院中能治這個(gè)病的，只有皇帝最信任的御醫(yī)。可要是真把御醫(yī)叫過(guò)來(lái)，七皇子的存在就再也隱瞞不下去了。

    太后知道皇帝即將下旨立六皇子為儲(chǔ)，在這個(gè)節(jié)骨眼上，孫貴妃是不會(huì)容許有嫡皇子出現(xiàn)，妨礙六皇子前程的。她不能驚動(dòng)御醫(yī)，只能讓許宮人翻找醫(yī)書，尋找對(duì)癥的驗(yàn)方，先抓藥讓七皇子試一試。

    許宮人成功找到了驗(yàn)方，也設(shè)法弄到了藥材，熬成藥給七皇子服下。七皇子的病情有所好轉(zhuǎn)，眾人剛剛松了口氣，便傳來(lái)了另一個(gè)噩耗：孫貴妃所生的六皇子出事了，而七皇子的侍女榴花，卻在這時(shí)候失了蹤。

    老宮人素芳對(duì)鎮(zhèn)國(guó)公夫婦道：“無(wú)人知道榴花是怎么起了這個(gè)心思，又是如何鉆了空子，偷跑出慈寧宮，接近六殿下，做下這等事的。太后娘娘事后查問(wèn)，只知道榴花那陣子與吳二奶奶走得最近，時(shí)常避了人在一處說(shuō)話。她二人平日常有怨恨孫貴妃、孫閣老之語(yǔ)，也沒(méi)少盼著六殿下生病或摔倒受傷。太后娘娘想著吳二奶奶喪夫喪子，境況可憐，榴花又有救主之功，也不忍多加苛責(zé)，只簡(jiǎn)單數(shù)落過(guò)幾回，讓她們別在人前胡言亂語(yǔ)就罷了。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，太后娘娘一時(shí)心軟，竟讓她們闖下了彌天大禍！”

    鎮(zhèn)國(guó)公陰沉著臉：“既是榴花害死了六皇子，她可留下了痕跡，牽連慈寧宮？！”

    老宮人搖頭：“榴花成事之后，心知自己逃脫不得，便自行跑到御花園里，往身上綁了石塊，跳水自盡了。她數(shù)日后才被打撈出來(lái)，尸首已經(jīng)大變樣，認(rèn)不出本來(lái)面目，身上的衣裳又事先換過(guò)，很象是孫貴妃宮中服制，沒(méi)人認(rèn)出她是慈寧宮出來(lái)的，倒有人疑心是孫貴妃苛待手下宮女，才報(bào)復(fù)到六皇子身上。皇上很快就封鎖了消息，不許人再議論此事。只是孫貴妃清點(diǎn)自己宮中的宮人，豈會(huì)不知道榴花不是她宮中出身？

    “她當(dāng)時(shí)都快發(fā)瘋了，懷疑宮中每一個(gè)人，因著承恩侯府才往慈寧宮送了幾個(gè)侍女的關(guān)系，她便懷疑到了太后頭上，認(rèn)為就算太后不下手害她的兒子，太后庇護(hù)的吳二奶奶，也有可能因?yàn)閷?duì)孫家懷恨在心，指揮新來(lái)的侍女報(bào)復(fù)六皇子。偏偏吳二奶奶先前助榴花害人時(shí)，留下了些痕跡，沒(méi)做好善后，叫孫貴妃發(fā)現(xiàn)了，越發(fā)覺(jué)得證據(jù)確鑿。她大怒之下，持劍要闖進(jìn)慈寧宮殺人。太后娘娘命人攔了，又請(qǐng)了皇上過(guò)來(lái)把她拉走。但皇上對(duì)孫貴妃一向?qū)檺?ài)，再加上吳二奶奶行事不慎留下的痕跡，不定什么時(shí)候，皇上就會(huì)被說(shuō)動(dòng)……”