這時候，手下有人告訴他，莽明鄉茶園有一務農的楊姓老漢，家中有只豢養多年的畫眉，機靈神氣，不如買來試試。

    戚玉臺便令人速速買來。

    誰知畫眉的主人卻不賣。

    買賣的人跑了好幾趟，皆是無功而返，若是尋常，戚玉臺早已用上雷霆手段，威逼利誘，對付這樣的賤民，總是輕而易舉。

    但那幾日他因為剛去了戶部，自覺前程一片光明，連帶心情也不錯，又想著父親壽辰近在眼前，應當替父親積些福德，不如親自走一趟莽明鄉以示誠意。

    于是戚玉臺帶了幾個護衛，出城去了茶園。

    茶園三月，正是草長鶯飛，清溪綠水。到了鄉里那處屋舍，戚玉臺一眼就看到了那只畫眉。

    是只很漂亮的畫眉，藏在檐下掛著的銅鳥籠里，正聲聲歡唱，啼聲是與別處畫眉截然不同的清亮。

    一剎間，戚玉臺就喜歡上了這只畫眉。

    屋舍走出個頭戴葛巾的六旬老漢，瞧見屋舍前站著的幾人也是一愣，戚玉臺只說自己是路過此地的游人，想討杯茶水喝。

    他一行人作富家公子打扮，老漢也未曾起疑，熱情迎他進屋中，叫家里人泡幾杯熱茶。

    戚玉臺叫護衛留在院子里，自己進了屋，不多時，一名老嫗從后院出來，倒了幾杯茶給他幾人。

    莽明鄉處處是茶園，茶是新摘茶葉，然而到底廉價，盛在土碗里，顯得粗糙寡淡。

    戚玉臺沒喝那杯茶，只抬頭環顧四周。

    楊翁家除了六十歲的楊翁，還有他同樣年邁的妻子，他兒子生來腦子有些問題，只能做些簡單活計，自己起居尚要人照料，還有一女兒，前兩年也病故了。

    這屋中皆是病弱老殘，唯一的壯勞力——楊翁女婿去茶園干活了，楊翁兒子坐在屋中角落的椅子上，看著他們笑得癡傻。

    他向楊翁說明來意。

    戚玉臺胸有成竹。