這話氣得胡員外胡子都豎了起來：“真是不以為恥，反以為榮！”

    陸瞳收起紙筆，問：“吳秀才？是住廟口鮮魚行的那位么？”

    胡員外奇道：“不錯，陸大夫怎么也認識？”

    “之前他請我出診，去他家中給他母親治過病。”

    胡員外嘆了口氣：“原來如此，有才倒是一直很孝順，想考個功名教他娘高興，可惜……哎！”

    陸瞳起身走到里鋪，接過阿城手里的茶壺，茶壺里煮了薄荷水，清熱解暑，陸瞳斟了一杯遞給胡員外，問：“吳秀才考了很多年都不曾中榜……文章很差么？既然很差，為何還要如此執著？”

    這話一出，胡員外立刻跳起來：“誰說的？吳秀才的文章，那可是一頂一的好！”

    屋里眾人都盯著他。

    胡員外接過陸瞳的茶盞，狠狠灌了一口，憤然開口：“那吳秀才可是老夫看著長大的，十三四歲時寫的文章就很漂亮了。他資質好，記性也好，不僅是老夫，旁的小友們見了他寫的文章，也是心服口服。我們都說他這樣的，何愁不掙個狀元回來光耀門楣，誰知……哎！”

    他喃喃：“怎么就考不中呢？”

    在一邊冷眼旁觀的杜長卿看熱鬧不嫌事大：“所以我就說嘛，這人，各有各的命，那吳秀才命里就是個白身，年年落榜年年考，瞎折騰什么勁兒。”

    “你懂什么？”胡員外似是十分惋惜吳秀才，聞言大怒：“他這樣書史皆通之人，又是這樣的文章，考不中才是稀奇哩！許是這幾年官星未至，今年保不齊就好了，回頭讓他去廟里給文曲星上兩柱香。”

    杜長卿嗤笑：“給文曲星上兩柱香……你不如讓他給主考官送兩疊銀票來得有用。”

    此話一出，周圍一靜。

    陸瞳看向杜長卿，胡員外愣了片刻才回神，抖著手指向杜長卿：“你說什么？”

    “哎，這話可不是我說的，是我聽別人說的。”杜長卿湊近，壓低了聲音，“原先我有個朋友，他表哥一字不通，比我還廢物，后來居然秋闈中了榜。后來他自己喝醉了酒說漏了嘴，說是買通了判卷考官。”

    杜長卿道：“那賣魚的吳秀才窮得病都看不起，又沒錢打點禮部的人，活該被人頂了名額，這點都看不明白，還說什么書史皆通，書呆子吧！”