范正廉看了看祁川，又看了看他遞來的燒鵝，不知為何，心中突然生出幾分感慨。

    他在這獄中許久，一月間看遍人情冷暖。落井下石的、乘人之危的，趁火打劫的，到最后雪中送炭，愿意冒險來看他的，竟是這個他不怎么看在眼里的奴仆。

    原先打壓他的那頂錄事官帽，眼下倒令他難得生出幾分無地自容之感。

    祁川默默倒酒給他，范正廉接過來，忽地苦笑一聲，說：“小川，落到這個地步，也只有你愿意來看我了。”

    “小川”這個稱呼太過久遠，祁川愣了一下，過了好半天才低聲道：“大人對小的有恩，小人感激不盡。”

    范正廉嘆了口氣。

    其實他與祁川自幼長在一起，主仆情誼絕非尋常可比。當初祁川想要進族學念書，秦家家貧，秦父不愿出銀，更罵他不知天高地厚，是范正廉說服范母出了祁川那份束脩，帶他一起進了書院。

    書院中不乏富家子弟，見祁川出身低賤肆意欺辱，范正廉幫忙護著。而祁川也會偷偷幫范正廉抄習功課，那時候感激是真心，袒護也是真心。

    只是人與人間，貴賤早已注定，祁川忠心耿耿、聰明伶俐，可惜卻是賤奴之子，令人遺憾。

    范正廉問：“外頭現在怎么樣？”

    “禮部應當沒有回旋余地了，御史臺對此案十分看重，老夫人和夫人那頭小的已打點過，會好過一些。”

    范正廉點頭，又左右看了一下，忽地招祁川上前，低聲對他道：“你幫我做件事。”

    祁川一怔。

    “你偷偷去一趟太師府，想辦法給太師傳個話，就說我有一樣東西要獻給太師，還請太師相助。”

    祁川遲疑：“這……”

    范正廉神秘一笑，“雖我落到如今田地，全身而退是不可能，但這案子如何判，其中尚有余地。你沒身在官場不知道，救我對那些大人物來說，也不過是一句話的事。”

    “太師府，是我范正廉最后的靠山。”