九月，荊州已是初秋。

    晚照中的瑟瑟秋風，小池塘上余暉涌動如金屑。清冷霞光中，四下里具是粘泥墮水的秋海棠落花。甫入塵泥，便被玷污的看不出原來的花色嬌艷。

    青鸞用從波斯帶回來的曼珠沙華救轉了心死如灰的掌珠，可是，她醒來之后，也全沒有了之前的記憶。且，更令人不知所措的是，掌珠懷孕了——接近一個半月的身孕，照說以赤芍的精湛醫術而言，要神不知鬼不覺的處理了本不該是什么難事。可難就難在，掌珠之前已經連續數次大病，身體羸弱之余，再也經不住墮胎藥的狼虎之性。

    “要么就保胎，讓她順利的把孩子生下來，要用藥的話，我實在沒有把握讓大人安然無恙。”

    這是一場豪賭，知情的幾個人當即都在心中一聲長嘆。青鸞回來之后，先審了迦南和錦書，沒想到錦書卻是個心氣高的，當場扛不住酷刑便咬舌自盡了。迦南供出了重金收買她的陳夫人，并一口咬定，當日潛入玉露山莊浴室中的暴徒，就是魏帝元子攸。

    可青鸞卻對此說法深感質疑，因為如果真是魏帝元子攸所為，那么他不需在現場再留下那串佛珠作為證物——可是若說不是他，那又該會是誰？玉露山莊這個地方，當日的確是陳夫人與掌珠所說，在場并沒有第三人。而今陳夫人早已潛逃出去不知音訊，青鸞也硬著頭皮去見了王貞秀。

    不想，他卻正忙于跟蕭繹兩人處理洪災之后的善后事宜，兩人相統共也就沒說上幾句話，最后道：“那婦人的事情我也只知道個大概，她其實早跟我父親合離了。她有個兄長之前一直病懨懨的，荊州城許多名醫看過都說他活不過三十。前幾年不知怎的去了北魏那邊，遇上個高人，結果竟然把他的病給治好了。隨后還娶了個北魏的女子，又生下了兩個孩子。我估計她做這事，就是為了報恩。而且以她的性情，也不可能是為了所謂的名利富貴去為北魏人賣命的。”

    青鸞從他的話里聽出了幾分回護之意，當即也冷了心思，不再追問。而后見她轉身要走，王貞秀才問道：“你……不去看望一下你母親么？自子蘩去了之后，她便一直病著。我去了幾次，她都推脫不見。”

    青鸞沒有回頭，只是留下一句：“她要見我，我自然會去。可是，我以為，她此生也不會再想見到我了。”

    王貞秀看她背影消瘦，步履沉重，與之前的明媚歡顏大相徑庭。再一想過去的許多情景，不由怔然在原地。直到人都已經完全消失不見了，方才苦笑道：“錯了，到底還是錯過了。”

    青鸞不敢在孩子的去留之上自作主張，便傳了密信到宮中。但同時，她也留了最后一條后路。在與赤芍商議讓掌珠假死以逃生時，赤芍幾近不敢相信，而后搖頭道：“若是這樣的話，那你們此后便是——”

    “我知道，我選擇的是一條不歸之路。讓掌珠假死，從此以后，我們兩人即使有幸能逃脫生天，但今生今世，我們也無法活在世人的眼中了。可是，就算是這樣，我卻不能眼睜睜看著她去死。”

    赤芍此時方才明白，為何陳霸先會獨獨對她情根深種。從前她隨師父出診在外，也見過許多的人情冷暖。切莫說久病床前無孝子，便是至親至愛夫妻之間，一旦其中一方有了生死之憂，另一方也很難保證不會在此時生變。更有一些心思復雜的大戶中人，穿著綾羅綢緞身上遍布金銀，可是卻能做出謀害親夫，寵妾滅妻投毒相殺之事。

    一言概之，這世間大多的人，都活在這混混沌沌的塵世間，不知不覺沾染上一身的塵埃和污穢。而幸還有那么寥寥不多的幾個人，能守得住自己的初心，不違最初的誓言。

    “好，我會盡力去配這味藥出來，但是，成與不成，除了人為之外，還要聽憑天意。”

    “謝謝你，赤芍。”

    初秋的無盡夜色當中，撲面帶寒的風撣動了青鸞身上的白竺絲袍擺，剛上過漿的絲綢冰冷挺括的擊打著她垂放在旁的手指。夜幕中，青鸞的聲音如晚風一樣平靜而冷漠：“事后，無論成與不成，你都要馬上離開荊州，再不要回來。”

    赤芍在心里盤算了一下時間，想到終于可以離開荊州，離開這一方讓她牽掛而又讓她痛苦挫敗的天地，似乎也隱約似得到了一種解脫。而后她很快點頭，回道：“荊楚大地災后病瘟無數，我也早想拋下這秦風樓的花架子，去盡我一個杏林醫者的本分。其實，那才是我學醫的最初本心。”