青州地界的春雨總是來得突然。

    黃浩牽著馱有昏迷少女的瘦馬，在官道旁的茶棚躲雨。九霄劍裹在蓑衣里，劍格處的補天石每隔片刻就會輕微震動，頻率與雨滴敲打青石板的節奏奇妙吻合。

    "客官，您的姜茶。"茶博士端來粗陶碗，眼睛卻一直往少女身上瞟。少女被黃浩用粗布裹得嚴實，只露出小半張蒼白的臉，但脖頸處蔓延的黑紋還是隱約可見。

    黃浩拋下兩枚銅錢："青州書院還有多遠？"

    "順著官道再走二十里，看見'明德至善'的牌坊就是。"茶博士湊近壓低聲音，"不過最近書院封山，說是要修繕藏書樓。好些求學的秀才都被打發回來了。"

    雨幕中傳來馬蹄聲。五六個戴斗笠的騎手在茶棚外勒馬，為首者掀開遮雨簾，露出緝妖司的銅牌。黃浩的右手無聲滑向九霄劍，晶化部分已經蔓延到指關節，在昏暗光線下泛著詭異彩光。

    "這位兄臺看著面生啊。"緝妖衛的目光在黃浩右手停留片刻，"從北邊來的？"

    茶博士突然打翻陶碗，熱水濺到緝妖衛靴子上。"哎喲瞧我這老糊涂！官爺恕罪！"他手忙腳亂地擦拭，趁機擋住黃浩的右手，"這位客官是來青州投親的，他妹子染了怪病..."

    趁這間隙，黃浩左手悄悄捏碎塊姜糖。辛辣氣味掩蓋了晶化皮膚散發的特殊氣息。緝妖衛皺眉后退，最終甩袖離去，但黃浩注意到其中一人偷偷在門框上貼了張符紙——是追蹤用的子母符。

    雨勢稍歇，黃浩立刻起身。茶博士追出來塞給他一包藥草："敷在姑娘心口，能暫緩黑毒蔓延。"老人眼神復雜，"三十年前我女兒也是這樣...最后是書院墨先生救的她。"

    馬蹄聲去而復返。黃浩顧不得道謝，背起少女鉆入道旁竹林。九霄劍在鞘中嗡嗡作響，劍格補天石指引著某個特定方向。他循著感應奔出三里地，眼前豁然開朗——

    一座白墻黑瓦的建筑群依山而建，正門牌坊上"青州書院"四個鎏金大字被雨水洗得發亮。奇怪的是，書院周圍半里內的地面完全干燥，仿佛有無形屏障擋住了風雨。

    "陣法結界..."黃浩剛靠近牌坊，懷中突然一燙。青筠給的冰晶吊墜正在融化，金紅色血珠中的微縮地圖自動展開，顯示書院后山有座倒立塔樓的虛影。

    牌坊下轉出個青衫儒生："閣下可是姓黃？"見黃浩警覺后退，他微笑拱手，"院長今晨卜卦，說午時三刻有貴客至。請隨我來，這位姑娘需要醫治。"

    書院內部比外觀大得多。穿過三重院落時，黃浩注意到每個天井中央都立著塊劍形石碑，碑文不是儒家經典，而是某種古老符文。更詭異的是，晨讀的弟子們吟誦的并非四書五經，而是循環往復的十二字口訣：

    "天罡正，地煞伏，玄塔立，萬魔囚。"

    帶路儒生突然駐足："院長在藏書樓等您。"他指向西側一座七層木樓，"弟子只能送到此處。"

    黃浩剛踏進藏書樓，背后的門就無聲關閉。昏暗中有紙張翻動的沙沙聲，某個蒼老的聲音從高處傳來："黃家小子，你比你父親當年還能惹麻煩。"