短短的一年，他做過小二，干過苦力，倒過夜香，只要能掙錢，什么都干。

終于，皇天不負有心人，第二年，他考過了縣試，中了童生。

這讓他信心大增，更加的賣力去賺錢，接著是府試，院試，最終成了性德三十八年的秀才。

可到這里還不夠，秀才只是封侯拜相的敲門磚，后面還有更為艱難的鄉試，會試，殿試。

這也預示著，打點的銀子，也不再是一個小數目，會成倍的疊加。

又過了一年，直到有一天，他拿著自己辛辛苦苦攢了一年的銀子，準備打點主考官的時候，這次他連門都沒進去。

他永遠都忘不了看門的衙役對他說的那番話。

“就這點銀子，別說見主考官了，大人喂的一條狗，每天的伙食錢，都不止這些！”

他愣在了原地，心如死灰。

事實也的確是這樣，見別的考生打點都是成百上千兩的送銀子，他終于明白過來，秀才已經是自己拼盡全力能獲得的最高成就可，自己沒有輸給一路走來的磨難，沒有輸給競爭對手，卻唯獨敗給了銀子。

秀才就秀才吧，能考中秀才，也不枉母親對自己的養育之恩，在那個目不識丁的大山里，秀才等同于狀元一般的存在，找一份體面的收入還是不難的，母親也不用起早貪黑，編織草鞋，可以想一想晚年的清福。

念頭至此，他迫不及待的想要回家，想要把這個喜訊告訴母親，可最后，她看到的只是母親矮矮的墳塋。

還有母親彌留之際，托付給鄉親們，留給自己的兩百文銅錢，再無其他。

原來，在他出門考試的第二年，母親便患了重病，一病不起，不久后便撒手人寰。

母親臨死前，囑咐送別的鄉親，不要把這事告訴他，怕影響他考取功名，便瞞了下來。

……

情到深處，便是無聲的落淚，老先生擦了擦眼角的淚水，默默對那個身姿挺拔的身影拱了拱手。

知府大人卻遲遲沒敢下筆。