天和五年的秋天，汝丘縣望族公儀家的大仆從外面拎回來一個孩子，聲稱這孩子在城外的池塘里偷菱角被抓了個正著。

    大仆本欲隨意懲治他完事，敷衍地打了幾巴掌就讓他走了，待那孩子驚慌無措地走出幾步，大仆卻突然改變主意，“站住！”

    近來他聽說府里張狂妄為的公儀小公子閑得坐不住，到處惹事生非，這幾日不知從哪來的興致突然學人審案，常在一眾大小仆從的簇擁下上街游蕩，到處找恃強凌弱、欺善怕惡的人，好彰顯他臨時生出的正義感，殊不知他的高調出行才是眾人眼中最橫行霸道的行為。

    這個偷菱角的孩子剛好可以給精力充沛的小公子逗個樂、過把斷案的癮。

    孩子眼中透出的恐懼顯得其清瘦的臉龐十分可憐，像只站在秋風里瑟瑟發抖的貓。大仆把他雙手結結實實捆在胸前，往破舊的牛車上一丟，晃晃悠悠回城。

    秋日天氣晴朗，云淡風輕，桂樹的香氣一陣一陣從鼻子蹭過，他們就像一對進城趕集的父子。牛車顛簸搖晃，閑得無聊的大仆就問那孩子：“知道我帶你去哪不？”

    “我還能不能回玉河村？”聲音清脆顫抖，藏不住他的恐懼。

    大仆回頭望了他一眼，“別怪我狠心，那片一眼看不到邊的池塘明明歸許多戶人家所有，你偏偏偷到公儀家來了，你偷他家干嘛？”

    “你要是放了我，我能給你干半年活。”孩子戰戰兢兢答非所問，死里討生。

    大仆嗤笑一聲：“不必，我還替人家做事咧。”

    這孩子不吵不鬧，也沒想著跳車逃跑，他忍不住又問：“幾歲了，叫什么？玉河村誰家的？”

    “十一，陶修。”

    “不用太害怕，二公子雖頑劣，為人還是很善良的，春天那會他跟公儀夫人上香回來，在路邊拾到一只瘦了吧唧的貍貓，至今還每日喂魚喂肉咧。”想起傻子一樣養尊處優的二公子的行為，大仆把自己都逗笑了，有人吃不上飯，有人給貓喂肉，聽說二公子為此善事還時常跪在自家佛堂向佛祖“邀功”。

    這是陶修為數不多的幾次進城，當他坐著牛車進入高大氣派的公儀府時，幾乎忘記自己是因偷竊才來的這里。

    陶修被那名大仆丟在公儀府僻靜的后院，站在濃密粗壯的桂樹下驚恐地東張西望，咬緊嘴唇才使身體抖的沒那么厲害。

    這后院許久都沒人路過，樹梢偶有幾聲鳥鳴，清風拂面，陶修在等待中逐漸放松緊繃的身體，不知聽了一路的二公子究竟是什么人，又會如何懲罰自己。

    午后的日頭曬得人昏昏欲睡，陶修正要坐地上歇會，忽聽后園小門傳來聲音：“哪呢？他在哪？”

    話音里藏不住的興奮和急切，又一聲皮鞭的破空之聲，力道很弱，沒有揮鞭時預想的響徹云霄之感，應該是鞭子小或是使用之人是個孩子。